Beluchistán (balúchistán) GEOG.

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Geografía

Región de Pakistán (v.) con 347.188 Km’. Limita por el N con Afghanistán, por el O con Irán y por el S con el mar Arábigo. Topográficamente B. es un conjunto de cuencas y montañas interpuesto entre las mesetas iranianas y la llanura del Indo. Sobre ésta emergen abruptamente las cordilleras de Kirthar y Sulaimán (2.433 m.), que convergen en el nudo de Quetta (Zarghun y Kalifat, más de 3.350 m.). En el interior se encuentra la gran depresión desértica (450900 m.) de HamuniMashkel, flanqueada al N, en la frontera afghana, por la alineación volcánica de los Chagai Hills y al S por la cadena de Siahan.

El clima de B. se caracteriza, a grandes rasgos, por sus elevadas amplitudes térmicas y extremada aridez. En Quetta, situada en una cuenca intramontañosa a 1.676 m., la oscilación media anual de la temperatura es de 21,2° (4,2 en enero y 25,4 en julio); las diurnas son también muy grandes: no son excepcionales las amplitudes de 25° en 24 horas. Fuertes vientos del NO traen oleadas de calor en verano y de frío en invierno, contribuyendo a aumentar la aridez, ya de por sí grande, puesto que las precipitaciones medias anuales no sobrepasan en casi ningún punto los 250 mm.; se trata, además, de precipitaciones muy irregulares y concentradas, originadas por los ciclones del O en gran parte del país y por los monzones estivales en las montañas del E. De acuerdo con la aridez, predominan los caracteres xerófitos en la vegetación: estepas y desiertos en la mayor parte del territorio, palmeras en Makrán; sólo en las montañas hay matorrales y bosque (enebros, olivo silvestre, laurel, mirto). Añádase que la erosión es intensa, y por ello los suelos generalmente esqueléticos, pedregosos o arenosos, y se tendrá el cuadro físico, humanamente poco atractivo, del B.

La población es escasa: 3.295.181 hab. en 1961; 4.322.349 en 1981 (12 hab/Km). Está dividida en varias tribus que hablan distintas lenguas, siendo casi su único lazo común la religión musulmana. En el pasado B. fue disputado por mongoles, afghanos e iranianos hasta que cayó en manos británicas en el s. XXI. El nomadismo pastoril y la trashumancia son, aunque decadentes, modos de vida importantes. Se trata, ante todo, de cabras y ovejas; los camellos se usan todavía mucho en el transporte. La agricultura queda reducida a los lugares con posibilidades de riego, captándose corrientemente el agua del subsuelo mediante pozos y galerías (método llamado karez); se cultiva así trigo, mijo, patata y árboles frutales (albaricoque, melocotón, manzana) en los valles interiores, y palmera datilera en el Makrán, en cuya costa la población vive también de la pesca. Hay yacimientos de carbón cerca de Quetta, de cromo en el valle de Zob, de azufre en KuhiSultán (Chagai Hills) y de gas natural en Su¡, ya en la llanura del Indo, en su contacto con los Sulaimán. Quetta (más de 350.000 hab. en 1990), la capital, es la única ciudad importante del B.; es centro estratégico (paso de Bolán), administrativo, comercial y ferroviario. V. t.: PAKISTÁN I.

A. FLORISTÁN SAMANES.

BIBL.: M. H. KHAN, Underdevelopment and agrarian structure in Pokistan, Boulder 1981; A. H. SIDDIQI, Pakistan, lis resources and development, Hong Kong 1984; 1. KHAN (ed.), Fresh perspectives on India and Pakistan: essays on economics, politics and culture, Oxford 1985.