Belo Horizonte GEOG.

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Geografía

GEOGRAFIA. Capital del Estado brasileño de Minas Gerais, situada a 19° 55’ 57" de latitud S y a 43° 56’ 32" al O de Greenwich, sobre un altiplano de 852 m. sobre el nivel del mar, y a unos 430 Km. del litoral, en línea recta. Fue construida sobre el antiguo pueblo dé Curral del Rey, sustituyendo, como capital, a la antigua ciudad de Ouro Preto, anteriormente llamada Villa Rica (Villa Rica del Espíritu Santo, fundada en 1570 en territorios del Guairá, pertenecientes a la jurisdicción del Paraguay). El lugar está recorrido por el riachuelo Arrudas, afluente de la margen izquierda del río das Velhas, tributario del San Francisco, al norte del cuadrilátero ferrífero de Minas Gerais. Dicho lugar fue escogido (1893) como para la futura ciudad, comenzando las obras el 1 mar. 1894, bajo la dirección del ingeniero Francisco de Paula Bicalho, siendo inaugurada oficialmente el 12 dic. 1897, con el nombre de Ciudad de Minas, que se cambió en 1901 por el de Belo Horizonte. En 1898, tenía unos 10.000 hab., pero su desarrollo urbano sobrepasó todas las previsiones: 13.472 en 1900; en 1920, ocupaba el doceavo lugar entre las capitales brasileñas, con 55.563 hab.; 211.377 en 1940; 352.724 en 1950; 693.328 (quinto lugar) en 1960, y 1.333.000 en 1970, como tercera ciudad del país, después de Sao Paulo y Río de Janeiro.

La planta urbana de B. H. es el de un tablero de ajedrez, cortado por grandes avenidas diagonales, y en su límite por una avenida de circunvalación. Este trazado del centro padece el inconveniente de no obedecer a la topografía, presentando fuertes inclinaciones en algunas calles. El antiguo límite fue ya superado y los barrios nuevos del sur de la ciudad suben hoy por las muy empinadas pendientes de la sierra do Cural (lado norte del Cuadrilátero Ferrífero). El crecimiento espectacular del gran B. H. se debió a los programas de industrialización puestos en práctica después de la II Guerra mundial. Se creó la ciudad industrial, un núcleo satélite al Oeste, con industrias diversas (siderurgia, metalurgia, electricidad, etc.); por el Norte, industrias de cemento, en Pedro Leopoldo. La aglomeración urbana en 1985 era de 3.059.727 hab. Una red de carreteras asfaltadas une B. H. con Rio de Janeiro, Sáo Paulo, Brasilia y Vitoria. La capital minera es también uno de los centros universitarios, bancarios y médicohospitalarios más importantes del país.

ORLANDO VALVERDE.

BIBL.: INST. BRASILEIRO DE GEOGRAFIA E ESTATISTICA, Enciclopedia dos Municipios Brasileiros, Río de Janeiro 195060; íD, Anuario Estatistico do Brasil, Río de Janeiro 1968.