Belgrano, Manuel

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Biografía GER

Político y militar argentino, creador de la bandera argentina. N. en Buenos Aires el 3 jun. 1770. Hijo de Domingo Francisco María Cayetano Belgrano Peri (natural de Oneglia, Italia) y de María Josefa González Casero. Estudió en el Real Colegio de San Carlos, completando sus estudios en España. Se matriculó en la Univ. de Salamanca, en 1786, graduándose como bachiller en Leyes, en Valladolid en 1789. Su principal interés, dice en su Autobiografía, se centró en el estudio de idiomas, economía y derecho público. Las lecturas de Genovesi, Adam Smith, Campomanes y Jovellanos le eran familiares.

En 1793 fue designado secretario del Consulado a crearse en Buenos Aires. Desde dicho cargo fomentó el libre comercio, la agricultura y la educación. Impulsó la creación de la Escuela de Comercio y de la Escuela de Náutica. En 1806 y 1807 combatió contra las fuerzas inglesas que invadieron Buenos Aires. En 1810, renunció al Consulado e intervino activamente en los hechos políticos de la revolución de Mayo; integró la primera Junta elegida el 25 de mayo para reemplazar en el mando al virrey Cisneros. Por orden de la Junta partió en septiembre de 1810 al frente de fuerzas militares hacia Paraguay, con cometidos revolucionarios y suerte dispar. Triunfó en Campichuelo (diciembre de 1810) y fue vencido en Tacuarí (marzo de 1811), regresando a Buenos Aires. Asumió el mando, sucesivamente, del Regimiento de Patricios, de las Baterías de Rosario y del Ejército del Norte, desgastado este último por la campaña del Alto Perú. Obtuvo victorias con este ejército en Las Piedras y Tucumán (1812) y Salta (1813), y fue derrotado en Vilcapugio y Ayohuma (octubre de 1813). Tras esas derrotas regresó a Tucumán, asumiendo el general José de San Martín el mando del Ejército del Norte. Tomó a su cargo, conjuntamente con Bernardino Rivadavia, una misión diplomática en Europa, para resolver el conflicto provocado por la restauración de Fernando VII. Fracasada la gestión, en 1816, arribó a Buenos Aires. Intervino en el Congreso de Tucumán, que el 9 jul. 1816 declaró la independencia argentina. En agosto fue designado nuevamente jefe del Ejército del Norte hasta 1819, en que solicitó licencia por razones de una enfermedad que le causaría la muerte el 20 jun. 1820.

La historiografía argentina ha recordado especialmente a B. por ser el creador de su bandera. El 27 feb. 1812, siendo jefe de las Baterías del Rosario, izó la bandera celeste y blanca (sobre cuya forma existen polémicas) por vez primera, dando cuenta al Gobierno: "Siendo preciso enarbolar bandera y no teniéndola, mándela hacer celeste y blanca conforme a los colores de la escarapela nacional". Este acto ha hecho olvidar, injustamente, los grandes méritos de B. en otros campos; su labor en materia económica y educativa y los triunfos ideológicos obtenidos en sus misiones en Paraguay que superan a sus derrotas como militar. De acuerdo con las más recientes investigaciones, B. fue el autor ideológico de la famosa Representacián de los Hacendados (atribuida a Mariano Moreno), documento preparatorio de la revolución de Mayo, que pedía la abolición del monopolio comercial. Su misión diplomática en Europa adquiere contornos muy importantes, no por sus frutos - que no los tuvo-, sino por la fundamentación jurídica de su presentación a Carlos IV, que permite reivindicar para el jesuita Francisco Suárez el patrimonio ideológico de la independencia, abogando por la forma monárquica de gobierno. Bartolomé Mitre ha dicho de B. que es "la más pura y una de las más altas glorias de la patria independiente". Constituye una de las figuras menos discutidas de la Historia argentina por su abnegación y desinterés demostrados en muchas oportunidades y por su piedad y catolicismo militante.

G. A. LOUSTEAU HEGUY.

BIBL. : M. BELGRANO, Autobiografía, en Biblioteca de Mayo, Buenos Aires 1960; B. MITRE, Historia de Belgrano y de la independencia argentina, Buenos Aires 1953; L. R. GONDRA, Las ideas económicas de Manuel Belgrano, Buenos Aires 1927.