Bélgica (Belgique, Belgig) XII. Etnografía y Folklore 2. Área Flamenca.

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Cultura

La parte norte de B. donde se habla neerlandés (flamenco), idioma de más del 50% de la población belga, constituye una tierra llana. En el Norte, el suelo es arenoso. Allí es donde se hallan las fincas de fachadas largas. Cerca de Brujas hay una que alcanza una longitud de 90 m. y que se puede considerar como la granja más larga de Europa. En los polders, a lo largo del litoral y del río Escalda, las fincas se componen de elementos sueltos. La parte meridional de la región flamenca es de suelo arcilloso y fértil, y las fincas son de tipo cerrado. El museo al aire libre de Bokrijk posee una colección de un centenar de edificios rurales. Actualmente se prevé otra sección: un barrio que dé un fiel reflejo de la evolución y de la diversidad de la arquitectura urbana.

A excepción de Bruselas, la capital del reino, ciudad históricamente flamenca pero hoy muy afrancesada; de Amberes, la cosmopolita ciudad portuaria y mercantil; y de Gante, ciudad universitaria e industrial, no hay en Flandes ciudades grandes. En el campo, la antigua clase de campesinos desaparece y deja paso a una clase obrera, todavía tradicionalista, que evoluciona en el mundo técnico y se está convirtiendo en lo que antaño era la burguesía. Trajes y platos típicos han pasado a la historia aunque siguen existiendo algunas especialidades como el waterzooi gantés, una especie de puchero con siete clases de carne y otras siete de legumbres; como los "panes de salchicha" de Amberes, que se comen el primer lunes después del día de Reyes, y las tortas de frutas limburguesas.’

La vida popular, desde el nacimiento hasta la muerte, está todavía impregnada de costumbres tradicionales en las que el vecindario desempeña un papel importante, lo mismo en los barrios de las ciudades que en el campo. El bautizo, el día de la Primera Comunión, el noviazgo y la boda dan lugar a fiestas familiares, en las que participan los vecinos. Al nacer un séptimo hijo, el rey o la reina asume el correspondiente padrinazgo. Hay peregrinaciones contra todas las enfermedades infantiles. En los santuarios se invoca a S. Cornelio contra las convulsiones, a S. Wilibrordo y a S. Amando contra el raquitismo,

a S. Remigio contra la tos ferina. Las grandes peregrinaciones van acompañadas de procesiones: la procesión de caballos en Hakendover, la procesión de la Santa Sangre en Brujas, la procesión de la Virga Jesse en Hasselt y la Procesión Penitencial en Veume, que guarda estrecha semejanza con las procesiones de la Semana Santa sevillana en España.

De los misterios medievales sólo queda la obra de Evermarus en Rutten, en el Limburgo. Hay patronos especiales para hombres y animales. Santos titulares para el ganado son: S. Cornelio para el vacuno, S. Antonio Abad para los cerdos, S. Quirino y S. Esteban para los caballos. Entre las costumbres populares más importantes en el campo merecen ser destacadas las corporaciones de tiradores. Desaparecidos en las ciudades, dichos gremios siguen en pie en el campo. Son entidades semirreligiosas que tienen patrono propio, las más de las veces S. Sebastián, S. Jorge y S. Cristóbal, o el santo de la parroquia. Acompañan al Santísimo Sacramento en las procesiones y organizan concursos de tiro, cuyo tiro real es muy espectacular. Practican también danzas antiguas y el banderazo. Siguen siendo festines populares las ferias anuales y de las kermesses. Característico de Flandes son los gigantes de los ommegangen. Decenas de ciudades y pueblos poseen sus típicos gigantes que, en otros tiempos, fueron exhibidos en las procesiones y hoy en día sólo en los cortejos profanos. Las rondas organizadas por los niños que piden dulces, naranjas y dinero van acompañadas de canciones especiales. En las fiestas de S. Martín y S. Gregorio, pero sobre todo hacia Año Nuevo, centenares de niños van de puerta en puerta cantando canciones típicas. En cuanto a la Epifanía, aumenta la costumbre de recorrer las calles en grupos integrados por tres hombres disfrazados, uno de ellos pintado de negro. Los cantores tocan varios instrumentos de música como la zambomba, el acordeón y la flauta pastoril, mientras que la cornamusa también está otra vez ganando terreno.

Existe todavía un vivo interés por el cuento popular. Los cuentos de hadas y las leyendas se cuentan menos, pero las sagas y las anécdotas se escuchan aún con agrado. Por el Seminario de Folklore de la Univ. de Lovaina se han registrado en Flandes más o menos 40.000 sagas y variantes. Por lo tocante a los cuentos de hadas, existe un catálogo acreditado publicado en la serie FFC en Helsinki.

El arte popular es sobre todo decorativo, posee magníficas muestras de muebles decorados, enseñas de hierro forjado y utensilios de estaño y de cobre. Especialmente importantes son las estampas populares, las imágenes de santos, los banderines de romería y los pliegos de papel con aleluyas. El encaje de bolillos, que aún se hace en Brujas, tiene fama mundial; también ha adquirido renombre el encaje de Bruselas, Turnhout y de otras ciudades más pequeñas. Los naipes, fabricados sobre todo en Turnhout y difundidos en el mundo entero, pertenecen a los productos más importantes de la calcografía.

Antiguamente la alfarería se hacía intensamente. Conocida es la porcelana de Bruselas, los servicios de café de loza vidriada negra y los utensilios de Torhout de loza roja con barniz vítreo de color amarillo.

KAREL C. PEETERS.

BIBL.: K. C. PEETERS, Eigen Aard, 3 ed. Amberes 1963; ID, Volkskundige Aantekeningen, Amberes 1962; V. DE MEYERE, Vlaamsche Volkskunst, Amberes 1934; C. DE BAERE, Onze Ommegangsreuzen, Bruselas 1930; Registers op Nederlandse Tijdschriften, dir. K. C. PEETERS, IX, Amberes 196470.