Bélgica (belgique, Belgig) I. Geografia. GEOG.

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Geografía

1. Generalidades. Este país pertenece a la Europa occidental. Asomado a la costa del mar del Norte, a lo largo de 67 Km., disfruta por tanto de las ventajas que ofrece el mar más concurrido del mundo, así como de comunicaciones comerciales muy fáciles, y acceso a ricas pesquerías. El Norte pertenece a la gran llanura nordeuropea, con suelos en parte ricos, y posibilidades para la construcción de canales y ferrocarriles. El Sur constituye una gran parte del macizo Eifel Ardenas, región muy importante económicamente por sus ricos yacimientos hulleros; y la cuesta de Lorena es a la vez notable centro de mineral de hierro. Su situación geográfica es muy favorable. Sus puntos extremos, 49030’ y 51030’ de latitud N, la harían más fría de lo que realmente es si no fuera por la corriente del Golfo y los vientos del Oeste. De O a E, se extiende sobre 250 Km. Entre Gran Bretaña y la Europa central, B. ha decidido relacionarse más con esta última, muy industrializada, de la que es salida de mercancías y punto de innumerables contactos.

De extensión muy reducida, 30.506 Kmz, su vocación internacional la ha llevado primero a formar parte del Benelux (B., Holanda y Luxemburgo), y luego de la Comunidad Económica Europea con sus otros vecinos (Alemania y Francia) e Italia.

Su personalidad nacional en el marco europeo comunitario al que pertenece estriba en varios puntos: un legado histórico que explica planteamientos lingüísticos, ideológicos y religiosos entre dos comunidades, la valona y la flamenca. Un cambio actual de perspectivas de desarrollo entre la mitad sur del país que hizo la revolución industrial, y la mitad norte que está hoy potenciando sus posibilidades. De otro lado, entre los grandes focos industriales del Ruhr alemán, el Darmstadt holandés, y el Norte francés, la B. urbana e industrial ofrece un menor dinamismo. Desde el punto de vista demográfico, con sus 9.631.910 hab., las similitudes vuelven a ser claras respecto a sus vecinos, puesto que un grave proceso de envejecimiento afecta al país.

2. El medio físico. a) Relieve. Tres unidades morfológicas componen el relieve. La Baja B. comprende una llanura de altitudes que van desde los cero metros a los 50, y cuya dirección es SONE, es decir, paralela a la costa. El litoral, muy estrecho, se halla bordeado por un cordón de dunas detrás del cual comienza la llanura costera, casi siempre bajo el nivel del mar, y limitada por la curva del nivel de 5 m. Entre esta curva y los 50 m. se dibuja una baja llanura, cuyo limite sur es aproximadamente la línea Yprés, Krutshoutem, Alost, Vilvoorde, Lovaina y Eigenbilzen; y que se eleva progresivamente hacia el interior, sobre todo en algunos interfluvios tales como la baja meseta de Flandes Interior y el amplio umbral del norte de la Campina, que señala la divisoria de aguas entre los ríos Iser y Escalda.

La B. Media constituye una meseta de relieve poco uniforme, que se eleva hacia el S, entre los 50 y los 300 m., para terminar en el valle del SombreMosa y alzarse más hacia mediodía hasta los 500 m. Al E se encuentra la meseta de Hesbaye, con ríos poco encajados; está superada la llanura por un talud en el que se individualizan las colinas de Hageland, y la baja meseta Campina. Al O del Dyle, los ríos se encajan más y fraccionan el relieve, de forma que en Brabante y en Heinaut puede hablarse de una meseta compartimentada. Al O del Senne aparece el país de colinas flamencas. En todo el conjunto, los valles siguen un curso NS. Hasta los 300 m. de altitud, el relieve ofrece el aspecto de una placa ondulada: las crestas redondeadas de Condroz se extienden de SO a NE, en alternancia con suaves depresiones. Entre los ríos Vesdre y Mosa, el paisaje se recorta describiendo amplias ondulaciones. A partir de los 300 m. de altitud, se entra en la Alta B. El relieve aumenta rápidamente por encima de los 400 m. Se trata de la meseta de las Ardenas, cuyos puntos más elevados son el Signal de Botrange (694 m.) y el Baraque Fraiture (652 m.). Estas elevaciones no dan, sin embargo, la impresión de cimas montañosas, ya que culminan en amplias bóvedas, cuya importancia disminuye progresivamente hacia el SO. Los ríos se encajan notablemente en la meseta, discurriendo por largas depresiones muy poco marcadas. En el extremo sur, la meseta se degrada, dominada por dos o tres crestas de colinas orientadas de E a O que constituyen la Lorena belga.

Las grandes unidades geológicas responden bastante bien a las unidades morfológicas enunciadas. La costa y el estuario del Escaut se hallan bordeados por un depósito polderiano muy reciente. Al Norte y en el centro se suceden, en bandas de igual anchura, depósitos de arcilla y arena terciarias, más recientes cuanto más septentrio

nales; al Sur hay capas de creta secundarias, siguiendo los valles del Haine y del Mosa. A mediodía del Sambre y del Mosa, el mapa geológico ofrece un aspecto distinto. Aparecen viejas capas de rocas duras del Primario, que se hallan plegadas. El Condroz y la Ardena son el resto de elevadas montañas, soldadas al viejo macizo del Eifel. La Lorena, en el extremo sur, presenta de nuevo capas en pendiente suave de la Era Secundaria. Al S del macizo ardenés, los ejes mesozoicos aparecen en Lorena en forma de un relieve monoclinal. La baja meseta de la B. Media constituye una serie de superficies, de erosión de origen cíclico, cuya evolución ha estado condicionada por el nivel de base del Mosa. Entre las llanuras del Norte y las mesetas, se dibuja un glacis pliopleistoceno. Finalmente, las llanuras norteñas no son más que una muestra de la gran llanura del norte de Europa. Por tanto, se caracterizan por formar una zona de morfología glaciar, y sobre todo, periglaciar.

b) Clima. Situada a una latitud bastante elevada y en el borde del Atlántico, B. pertenece al clima templado, marítimo y húmedo. Hay que subrayar primero el carácter variable del tiempo y su inestabilidad; a veces, éste cambia de hora en hora, y, por supuesto, de año en año. Las temperaturas presentan diferencias entre llanuras y mesetas. En las primeras, la temperatura del mes más frío es de 2 a I4°, pero el invierno puede ser riguroso: en 1963, la media de enero, según las estaciones, osciló entre 4 y 6°. En el verano, son raros los fuertes calores. La media de julio queda comprendida entre los 15 y 17°. En las mesetas, las temperaturas descienden. Así, la media anual en Uccle (altitud, 100 m.) es de 9,4°, pero en la Baraque Michel (692 m.) es de 6°.

Las precipitaciones caen sobre todo en forma de lluvia. Aunque la Ardena esté cubierta de nieve varias semanas en algunos años, siempre la nieve representa un porcentaje de precipitación muy pequeño. Pueden distinguirse varias zonas. En la costa, las lluvias son débiles (isoyeta de menos de 800 mm.). Aumentan en Flandes, así como en Hainaut, Brabante y el O de la Campina (800 a 900 milímetros). Al sur del SambreMosa, las precipitaciones aumentan progresivamente para alcanzar un máximo de 1.400 mm. en las Hautes Fagnes.

c) Hidrografía. El país no tiene más que un río plenamente belga, el Iser, que es poco importante, pues su cuenca apenas cubre el 5 % de la superficie nacional. Los dos grandes ríos, Mosa (longitud total: 950 Km.) y Escaut, tienen su nacimiento en Francia y su desembocadura en Holanda; un 43% y un 25% de ambas cuencas se encuentran en Francia. La cuenca del Rin (v.) está representada en el Sure, y una pequeña parte del Hainaut desagua hacia el Sena por el Oise. El caudal medio del Mosa es cuatro veces superior al del Escaut, pero su cuenca y su longitud son sólo dos veces mayores. La causa está en que la diferencia entre las lluvias y la evaporación es más importante en la cuenca del Mosa.

Los caracteres del régimen de ambos ríos son muy parecidos. El máximo caudal corresponde a febrero, y el mínimo es veraniego; el estiaje se interrumpe de cuando en cuando a tenor con las lluvias de tormenta. El Escaut es más regular, puesto que se alimenta de gran cantidad de fuentes. En el Mosa, las fuertes pendientes y la abundancia de rocas impermeables proporcionan mayor importancia a las aguas de arroyada. Como la pendiente del Mosa y del Sambre es cuatro veces más fuerte que la del Lys y del Escaut, la corriente es mucho más rápida, y los altos caudales del Mosa son evacuados antes que los del Escaut. Las inundaciones son más peligrosas en los ríos de llanura, pero al tener mayor profundidad adquieren una buena navegabilidad. Ésta, sin embargo, sólo es plenamente satisfactoria, en los tramos del Escaut y de sus afluentes, a los que llega la marea.

d) Biogeograf ía. Prácticamente no queda casi nada de la primitiva cobertura vegetal; en buena parte este hecho se explica por la presencia de una población densa y activa. Los bosques fueron conquistados para su roturación, drenado o irrigación. Así, el bosque es hoy casi completamente artificial. Los pinares de la Campina fueron repoblados a partir del s. XVIII, dado su gran poder de adaptación a tierras secas y pobres. Las coníferas de la Ardena, originarias de los Altos Vosgos, crecen muy bien sobre las altas mesetas frías y pobres. Respecto a los árboles de hojas caducas, el máximo representante es el haya, dado su valor comercial; un buen ejemplo de este último tipo es el bosque de Soignes.

3. Poblamiento y población. En diciembre de 1965 la población belga era de 9.499.234 hab., lo que significaba una densidad media de 311,3 hab/Km2. Una densidad tan elevada se debe a numerosos factores favorables: situación, relieve, clima, agricultura e industria. Sin embargo, la población está distribuida muy desigualmente. Las regiones que cuentan con una densidad de población inferior a la media del país se localizan al Sur. Las regiones típicamente agrícolas, como los Polders, el Condroz, las áreas limosas y la Lorena tienen densidades medias que oscilan entre los 50 y los 150 hab/Km2. Los territorios que superan la densidad media se hallan en país flamenco. A lo largo del litoral, las estaciones balnearias y los barrios de villas constituyen también áreas muy pobladas. Las mayores concentraciones de población (más de 1.000 hab/Km2) corresponden a las grandes ciudades y su periferia: la capital del país, Bruselas (v.), Amberes (v.), Lieja (v.), Gante, Brujas, e igualmente en las áreas industriales del Hainaut. En conjunto, las cinco grandes aglomeraciones acogen al 28% de la población total. Pero la característica más importante de la población belga es las altas densidades rurales, sobre todo en el norte del país.

Si comparamos la población total de 1965 con la de 1830 (3.758.814 hab.), se observa un índice de crecimiento próximo a 250, que comparado con la mayoría de los países europeos, resulta bastante pobre. Hasta la I Guerra mundial el crecimiento se ha mantenido, pero después ha disminuido de forma considerable. Hasta 1880, la tasa de natalidad se mantiene superior al 30%, pero después ha disminuido, padeciendo un grave hundimiento en el periodo entre guerras, llegando a un mínimo de 15,4% antes de 1940. Tras la última guerra mundial hay cierta recuperación, pero en 1960 la natalidad fue de un 16,9%, y en 1964 de 17,1%. Todavía, en comparación con el resto de Europa, el índice de mortalidad es relativamente alto (12,1% en 1964). A tenor con las diferencias regionales, el crecimiento vegetativo es grande en el Norte (7,6% en 1960), mientras que apenas alcanza el 1,8% en Bruselas, y el 1,5% en el Sur. Así, pues, destaca la vitalidad demográfica de los flamencos, que ya constituyen prácticamente el 55% de la población total del país. En conjunto, la pirámide de edades de todo el país permite observar aspectos seniles. A continuación, puede verse el envejecimiento progresivo:

Aflo020 años2065 años+ de 65 aflos

1880 ... ... ...42,7 °ó50,9%6,40,.’

1900 ... ... ...41,1%52,7 °ó6,2% 1930......... 31,4% 61,0% 7,6%

1960 ... ... ...29,7%58,3%.12,0% Resulta importante el problema lingüístico, y de hecho también cultural y religioso, que afecta al país. Una frontera lingüística divide a B. en dos partes. Al N, el País flamenco con 13.500 Km2 y 4.900.000 hab.; al S, el País valón, que habla francés, con 16.900 Km2 y 3.100.000 hab. La aglomeración de Bruselas, con 400 Km2 y 1.160.000 hab., aunque está situada al norte de la frontera, no puede considerarse como flamenca. Forma un territorio bilingüe desde el punto de vista administrativo, aunque el predominio del francés sea un hecho.

A partir de la revolución industrial de fines del s. XIX, la emigración del campo a la ciudad y a las regiones industriales ha ocasionado importantes desplazamientos de población, aunque estos movimientos no han sido muy fuertes, por un aumento progresivo de las migraciones diarias entre el campo y los centros de trabajo. Después de la I Guerra mundial, B. se ha convertido en territorio de inmigración. En total, los extranjeros suponen alrededor del 4% de la población total.

El país presenta una rica variedad de formas de habitat rural que a menudo responden a variantes del habitar disperso o concentrado. Al N domina la dispersión, en especial en los Polders. Al S, por el contrario, domina la concentración. A ambas formas de habitat corresponde una ordenación distinta del paisaje rural. En el N disperso, el paisaje se cierra entre los setos que bordean las parcelas, o entre las fosas y canales de drenaje de los terrenos muy húmedos (Polders, llanuras aluviales); o bien, entre árboles en País de Waas, Flandes interior y País de Herve; o tapias de tierra en la Hesbaye húmeda. Al S, la concentración coincide con un paisaje de campos abiertos, de openfield. El prototipo está en la Hesbaye seca: ni árboles, ni setos, ni cierres en campos cultivados alrededor de los pueblos nucleares. La mayor parte de las ciudades datan de la Edad Media. En la Alta Edad Media, las rutas comerciales procedentes de Rusia y Escandinavia aprovechan los ríos, y explican el nacimiento de ciudades: en el s. vii se desarrollan las del Mosa

(Dinant, Namur, Huy, Lieja y Maestricht); en los s. VIII y ix y a lo largo del Mosa, existen Amberes, Gante y Tournai. En el 900, Brujas tiene ya cierta importancia. A principios del xi, aparecen Bruselas y Lovaina.

Desde 1050 serán los príncipes y los señores los que favorecen la creación de ciudades. A fines del xu, el restablecimiento de la vieja ruta romana ColoniaBrujas beneficia el desenvolvimiento de varias ciudades. Finalmente, el desarrollo industrial de los s. xix y xx otorga a bastantes ciudades: Charleroi, nacida en el s. xii con carácter de plaza fuerte; Lieja, Bruselas, Gante, Lovaina... un carácter nuevo en función de la industria y los servicios.

4. Economía. a) Estudio global. El hecho más significativo de la estructura económica es, de la misma forma que en los demás países del Mercado Común (CE), el amplio dominio que la industria y las funciones de servicio desempeñan en la vida del país. Téngase en cuenta que sobre una renta nacional de 665.080 millones de francos belgas (1965), la industria contribuye aprox. con un 47%, los servicios con un 46%, y la agricultura con un 7%. Si a ello se añade una renta per capita de 70.000 f. b., se comprende el elevado grado de desarrollo económico alcanzado por el país. La agricultura es muy intensiva y produce altos rendimientos, pero no cubre más que tres cuartas partes de las necesidades y no ocupa más que un décimo de la población activa. La industria, por el contrario, detenta la posición clave en la economía del país: la mitad de la población vive de ella, y el 40% de su producción se destina a la exportación.

Tras una larga etapa histórica en la que B. desempeñó un gran papel en el comercio internacional (Amberes sobre todo), el s. xix significa la entrada brillante en la economía moderna. De un lado, el carbón y la siderurgia colocan al país en una situación de vanguardia junto con Francia y Alemania; otros ramos industriales consolidan el proceso fabril. De otro, el país encuentra en el Congo una apoyatura económica de grandes dimensiones.

Hoy, B. se esfuerza por buscar niveles de alta especialización, para enfrentarse con la crisis minera y siderúrgica. Y a la vez, investiga los medios más idóneos para proseguir su integración en la Europa de la Comunidad Económica (v.) de la que B. es importante bastión.

b) Agricultura. En un país de cerca de 10 millones de personas, resulta insignificante la parte de población que se dedica a esta actividad, apenas 13.000; con la silvicultura y la pesca, la cantidad no sobrepasa los 17.500 trabajadores. La superficie agrícola alcanzó, en 1965, 946.000 Ha. (31% de la superficie territorial) de tierras dedicadas a cultivos herbáceos arborescentes, y 739.000 hectáreas de prados y pastos (24,2%); la superficie ocupada por el bosque fue de 601.000 Ha. (19,6%).

Aproximadamente la mitad de la superficie agrícola es herbácea. Las regiones de la Alta B. y la Campina son las más pratenses. El trigo ocupa un 12% de la superficie agrícola, en aumento continuo. El centeno, por el contrario, se halla en regresión, habiendo pasada de un máximo de 292.000 Ha. a mediados del s. xix a 34.000 Ha. en 1965. La cebada, poco cultivada antes de. la guerra, ha progresado sensiblemente desde 194243, para superar a partir de 1959 las 100.000 Ha. (146.000 Ha. en 1965). La avena (99.000 Ha.) no ocupa más que la mitad de su extensión en el s. xix, en función del retroceso del ganado caballar.

Los cultivos forrajeros abarcan 87.000 Ha., el 5% de la superficie agrícola. Junto con las praderas, los cereales forrajeros y las pulpas de la remolacha azucarera contribuyen a la alimentación de una importante cabaña bovina de más de 2,8 millones de cabezas. Desde el s. xix, el número de bovinos ha aumentado de forma casi continua, pasando de 1,2 millones a más de 2 millones desde 1950. La ganadería porcina cuenta, desde 1949, con bastante más del millón de cabezas. Así que la producción total de carne se aproxima a las 500.000 t., de las cuales un poco más de la mitad son de vacuno.

Ningún otro cultivo supone más del 5% de la superficie agrícola. Los cultivos de hortalizas (regiones de Malinas y Ronders especialmente), frutas (SaintTroud, Namur, Lesdain) y flores (Gante) ocupan alrededor de 56.000 Ha.

Aun con todo, en B., más que en otros países de la CE se plantea cada vez más el problema de la rentabilidad. Las dificultades resultan sobre todo de la estructura de las explotaciones. La superficie media no alcanza las 7 Ha. En las explotaciones de menos de 5 Ha. no especializadas, se pierde dinero.

Poco significa en la economía del país la actividad pesquera. En 1965, el tonelaje ascendió a 59.800 t., a cargo sobre todo de los puertos de Ostende (cerca de 7/10), Zeebrugge (1/4) y Nieuport (el resto).

c) Industria. B. ha podido alcanzar su poderío económico gracias a la industria. Una serie de factores lo han permitido: su situación ventajosa entre Estados muy dinámicos, su carácter ribereño del mar más frecuentado del mundo, su enorme sistema de transportes, junto con los yacimientos de carbón e inicialmente de algunos minerales.

Hace ya 10 años que el 47% de la población activa trabaja en la industria, distribuida en un 50% en las minas, un 35% en las industrias de transformación y un 7% en la construcción. Entre los otros países de la CE, sólo Alemania Occidental alcanza un porcentaje equivalente (46%); le siguen Luxemburgo (39%) y Holanda (38%), mientras que en Francia la población industrial apenas sobrepasa a la agrícola. Todas las ramas industriales están representadas, pero las producciones esencia’ les residen en la fabricación masiva de productos semielaborados como el hierro, acero en lingotes y otros productos siderúrgicos, así como ladrillos, abonos, etc. Salvo el carbón, B. es pobre en materias primas, cuya importación, así como la de productos alimenticios, debe ser compensada con las exportaciones.

Inicialmente, la revolución industrial se hizo con base en la hulla. La industria pesada se desarrolló en las zonas carboníferas del eje HaineSambreMosaVesdre, atrayendo progresivamente a los obreros flamencos. Con la mejora y la extensión de la red de transportes, las explotaciones han pasado a ser menos dependientes de las materias primas. Las regiones de llanura, con una notable situación de encrucijada económica, estimulada por la vecindad del puerto de Amberes, han comenzado su industrialización en los últimos 15 años; un crecimiento mayor de la población y la existencia de yacimientos modernos de carbón en la Campina, han contribuido a la afirmación de este hecho. La creación de fábricas de cok, de cinc y de metales no férreos, de industrias de la lana, etc., corresponde a este proceso de regionalización en el que también entra la fabricación de artículos especializados.

Las capas hulleras se extienden a ambos lados del anticlinal de Brabante, en el carbonífero superior. Las cuencas del Sur constituyen una parte del sinclinal de Namur. Estos terrenos forman una banda estrecha de 3 a 5 Km. A lo largo del Haine, Sambre, Mosa, las capas llegan a profundidades de 1.500 m. y aun de 2.000. La cuenca del Norte o de la Campina se suelda a la del Limburgo holandés. Durante los mejores años de la posguerra, la producción total en B. se elevó a 29 millones de t. Por causa de la crisis y el cierre de numerosas minas no rentables, la producción ha descendido a 17.508.000 t. en 1966. Los salarios elevados, las cargas sociales, las difíciles condiciones de explotación y equipo viejo en las minas valonas, explican los altos precios y también la crisis actual.

La energía eléctrica es producida por centrales térmicas, siendo la hidráulica muy escasa, y estando en sus comienzos la nuclear (central de Mol). En 1965, la producción ha sido de 21.706 millones de KWh., de los que 272 ,millones fueron hídricos y 50 millones nucleares.

La industria metalúrgica es la rama más importante. La siderurgia cuenta con la pobreza en mineral de hierro; al sur de la provincia de Luxemburgo se encuentran algunos yacimientos que en 1966 han producido 27.080 t. Los altos hornos son hoy muy numerosos en los territorios hulleros. El mineral llega por vía fluvial; a menudo, también la hulla. Lieja sobre el Mosa, Charleroi sobre el Sambre, la Louviére a lo largo del canal de Centro... Algunos están en Clabecq, fuera de las zonas hulleras, pero cerca del canal de Charleroi. En 1966, la producción de acero ha sido de 8.916.000 t., con lo que ocupa el sexto lugar mundial con el 4% de la producción tras EE. UU., URSS, Reino Unido, Alemania Occidental y Francia.

Otro grupo de la industria metalúrgica es la producción de metales no férreos. El plomo (92.640 t. en 1966) y el cobre (303.600 t.); gracias a la importación de mineral congolés, B. es uno de los primeros productores mundiales de este metal. Con base también en la importación, hay que anotar la importancia creciente de la industria del aluminio (2.520 t. en 1966). La industria metalúrgica es, con mucho, el sector más importante. En 1960, contaba con 190.000 obreros. Se encuentra en plena expansión, pues la demanda aumenta tanto en el interior como en los mercados extranjeros. La metalurgia pesada y la construcción naval; la fabricación de material ferroviario, la de automóviles, motocicletas y bicicletas; la industria electrotécnica, la de armas y municiones son otras tantas manifestaciones del desarrollo.

La industria química sigue en importancia a la anterior. En 1960, contaba con 67.000 trabajadores y 400 empresas dispersas por el país, pero sobre todo cerca de la industria pesada que proporciona las materias primas. La producción de abonos es una especialidad belga merced a una agricultura muy intensiva. La destilación de petróleo y de hulla radica en los puertos de Amberes y Gante; y son innumerables los productos derivados, como gasolina, aceite pesado, mazout, parafina, asfalto... A su vez, éstos permiten la obtención de productos sintéticos. A esto hay que añadir la fabricación de productos químicos diversos como el ácido sulfúrico, jabones, gelatinas, etcétera, pinturas y productos fotográficos y farmacéuticos..

La industria textil cuenta como rama más importante a la derivada del algodón importado; cerca de la mitad de las hilaturas se hallan en Flandes oriental, sobre todo en Gante. La lana, también de importación, se trabaja en Verviers y en el valle del Vesdre. La producción de lino, seda y la del yute cuentan también con instalaciones.

Finalmente, y tras aludir a la industria derivada de la explotación de las rocas (caliza, pórfiro, arenisca, pizarra, arcilla, cemento, vidrierías), hay que reconocer el retraso belga en el desarrollo de las industrias nuevas (materias plásticas, industria mecanográfica, construcción electrónica), lo que se debe a los escasos gastos en investigación.

d) Comercio y servicios. El sector terciario, en particular el comercio, la hostelería y los servicios, ocupan cada vez un mayor papel en la economía: 59.976 empresas, o sea, el 43% de las empresas belgas, con cerca de 600.000 trabajadores. El comercio se ha desarrollado en los barrios especializados de las ciudades, que son además sede de los mercados, la bolsa (Bruselas, Amberes, Lieja), empresas de comercio al por mayor; y en los puertos, empresas de comercio marítimo.

La balanza del comercio exterior es deficitaria (12.114 millones de francos belgas en 1966). La República Federal Alemana, (15,8% exportaciones belgas en 1960 y 17% de las importaciones), Holanda (21,3 y 14,8% respectivamente) y Francia (10,4 y 13,6) son los tres principales abastecedores, con cerca de la mitad del valor total, así como son también los tres principales clientes; es también importante el comercio con Estados Unidos (9,5 y 9,9%) y Reino Unido (5,5 y 7,4%). Respecto a los países iberoamericanos, hay que destacar el comercio con Argentina y Brasil (3.127 y 2.265 millones de francos de importaciones; y 663 y 904 millones de francos de exportación respectivamente). El comercio exterior de España con B., incluida Luxemburgo, desempeña el papel menos importante de las relaciones hispanas con los países de la CE. En 1964, las exportaciones se elevaron a 1.901 millones de pts. y el de las importaciones a 2.483, cantidades que equivalen al 8 y al 5% del total del comercio español con la CE, y a menos del 2% del comercio exterior de España.

e) La infraestructura. Ni el relieve, ni la hidrografía presentan dificultades para la creación de una densa red de transportes. Naturalmente, Amberes domina netamente la red portuaria del país. Gante es el segundo puerto de B.; situado a 55 Km, del mar, recibe anualmente más de 2.000 barcos; se singulariza por ser el primer puerto algodonero del continente. El canal de Terneuzen, que lo pone en contacto con Bruselas, a través de Brujas, Zeebrugge y Ostende, acrecienta su importancia y su calidad de puerto más interior que exterior. La marina mercante belga cuenta con 224 barcos que desplazan 875.582 toneladas (1966).

La navegación interior es, al igual que en los restantes países de la CE, importantísima. Las vías navegables tienen una longitud total de 1.583 Km. La base del tráfico reside en el Escaut marítimo. B. sólo posee una autopista, la que une Bruselas con Ostende, pues la de Amberes a Lieja no está todavía acabada y sólo es accesible en parte. En total, la red de carreteras cubre 46.000 Km. Los ferrocarriles constituyen un ventajoso medio de transporte, definido por su velocidad, su regularidad y sus precios económicos. En 1965, el tendido sumaba un total de 4.468 Km.

Zaventhem es el gran aeropuerto del país e internacional, que asegura el 85% del tráfico aéreo. A su lado están Amberes, Ostende, Knokke (para los turistas británicos) y Lieja, todos con líneas regulares. Gracias a la colaboración de las compañías aéreas italianas, alemanas y francesas, la Sabena belga posee varios servicios regulares con las más importantes ciudades europeas: Amsterdam, París, Londres, Copenhague, Madrid, Roma, Atenas, Lisboa; y líneas intercontinentales hacia Nueva York y el Congo.

5. División regional. De acuerdo con las unidades morfológicas, se pueden distinguir tres grandes conjuntos regionales. En primer lugar, las llanuras flamencas (v. FLANDES), que comprenden a su vez tres subregiones: Flandes marítimo es un país de dunas y pólders, sin árboles, cuadriculado por los canales, en el que los pueblos se alargan sobre los diques. Flandes interior tiene un aspecto de bosque. Tanto una como otra están dedicadas a la ganadería bovina con vistas a la producción de leche, aunque la primera se ha especializado en horticultura y la segunda en la producción de trigo y remolacha azucarera. La Campina, país de arenas y de gravas, conquistada recientemente a la agricultura, está orientada hacia los huertos, los prados y los campos abiertos.

Salvo en la Campina, la vida urbana e industrial se ha desenvuelto con notoriedad. En las dunas, Ostende (57.230 hab. en 1968) abriga el 65% de la flota pesquera y es puerto internacional de pasajeros. En los pólders, Brujas (51.274 hab.) aparece como la Venecia belga, foco turístico y principal mercado del Noroeste, así como centro industrial; en los pólders del Escaut, Amberes es el gran puerto de B. y el tercero europeo. En Flandes interior occidental se encuentra la capital provincial, Gante

(153.301 hab. en 1968), cuya aglomeración sobrepasa los 225.000 hab., con hermosos recuerdos de un pasado floreciente. Hoy es la metrópoli algodonera, así como centro comercial del lino, la lana y el yute, y también de industrias químicas; es puerto marítimo, merced al canal de Terneuzen, que lo une al Bajo Escaut. En oposición a Flandes, la Campina no es una región de ciudades: su núcleo más importante es Turnhout (32.000 hab.). Sin embargo, a las puertas de Amberes, se ha convertido en una región industrial. Con una buena red de canales, mano de obra abundante y sobre todo espacio, ha sido foco de atracción de capitales que han creado una metalurgia (refinado del 10% del cinc mundial, plomo, estaño, arsénico; en el poderoso complejo de Olen se purifican los minerales katangueños que proporcionan cobre, radio, uranio, cobalto y germanio), una rama química (sulfuros, fosfatos, explosivos) y vidrierías. En fin, en la Campina de Luxemburgo, 30.000 mineros trabajan hoy en yacimientos de hulla explotados desde la segunda y tercera década del siglo actual.

Las mesetas de limo y el surco hullero forman la B. Media. Las mesetas limonosas de Hainaut, Brabante y la Hesbaye pertenecen al dominio del gran cultivo. Las granjas dispersas y los grandes pueblos recuerdan a la Picardía. El limo, que cubre con un espeso manto las arenas o la creta, es muy propicio a la agricultura: trigo, remolacha azucarera, avena, plantas forrajeras. Los mejóres suelos corresponden a grandes explotaciones de 50 a 200 Ha. Una red de pequeñas ciudades caracteriza a esta región. Son centros de mercado y comercio comarcal, pequeños núcleos industriales o agrícolas, con algunas otras manifestaciones aisladas. Lovaina (78.440 hab, en 1965) reúne en su aglomeración más de 100.000 hab. Situada a 22 Km. de Bruselas, fue en la Edad Media centro comercial e industrial importante. Con la decadencia fabril, la universidad, fundada en 1425, salva a la ciudad. Hoy cuenta con 22.000 estudiantes. En el s. XIX y XX, el canal de MalinasLovaina ha facilitado la industrialización, sobre todo de productos agrícolas.

El surco hullero HaineSambreMosa forma la región industrial valona. Aquí se halla el típico "país negro", donde gigantescos complejos industriales recuerdan a las restantes regiones europeas industrializadas en el s. XIX. En esta región viven 1.300.000 personas; mucho menos, pues, que en el "núcleo urbanizado" de que hablan los geógrafos belgas: BruselasAmberesGante, con 3 millones, y a estos 1.300.000 hab. se añaden los 200.000 obreros que vienen diariamente de otras partes. Pueden distinguirse varias subregiones. La cuenca del Mons (25.000 habitantes), llamada Borinage, en plena reconversión. La cuenca de Charleroi (25.139 hab.), en que junto a las minas se desenvuelve la siderurgia, la química y las fábricas de vidrio; la aglomeración cuenta con cerca de 300.000 hab. La cuenca de Lieja (155.420 hab.) es más dinámica. La ciudad alberga, con su aglomeración, unos 500.000 hab., posee una siderurgia de escala europea, fabricaciones mecánicas, cinc... y una universidad. Finalmente, la cuenca del Vesdre, cuyo corazón es Verviers, con 40.000 hab., y cuya especialidad textil es importante.

El macizo antiguo y su reborde lorenés comprende la región condrusiana, la Lorena y el Luxemburgo belgas. Todo el conjunto tiene un carácter marcadamente rural. Al sur del Sambre y del Mosa, el Condroz y la Famenne son plataformas de 200 a 350 m., cuyo invierno es bastante crudo. La Ardena es una meseta pizarrosa pobre y poco poblada. Es la parte más alta de B. (694 m. en Botrange), con suelos mediocres, clima oceánico enfriado por la altitud, largos inviernos y aislamiento. A los campos suceden las praderas y el bosque de repoblación; las industrias ligadas al bosque están desapareciendo. Su densidad no supera los 40 hab/Km2. La Lorena belga, muy estrecha, recuerda a la cuenca de París. El mineral de hierro de los terrenos jurásicos ha permitido una industria muy localizada en Athus. El Luxemburgo asocia conjuntamente porciones de la Ardena y la Lorena. Su capital, Arlon (13.781 hab. en 1965), fue una fortaleza. Al Sur, la riqueza en mineral de hierro explica la existencia de un foco metalúrgico.

6. División políticoadministrativa. Administrativamente, B. está dividida en nueve provincias: Amberes (Amberes, 234.099 hab.); Brabante (Bruselas, 166.920); Flandes occidental (Brujas, 51.274); Flandes oriental (Gante, 153.301); Hainaut (Mons, 27.710); Lieja (Lieja, 150.127); Limburgo (Hasselt, 39.368); Luxemburgo (Arlon, 14.216); Namur (Namur, 32.513). Datos de 1968.

V. t.: BRUSELAS; AMBERES; BRABANTE; FLANDES; HAINAUT; LIEJA; LIMBURGO; LUXEMBURGO; NAMÜR.

M. FERRER REGALES.

BIBL.: F. GULLENTOPS, M. GoOSSENS, La Belgique dans la Communauté Européenne, Amberes 1963; P. GEORGE y R. SECRIN, Belgique. PaysBas. Luxembourg, París 1967; J. GAY y P. WAGRET, Le Benelux, París 1962; R. E. DiCKINSON, The Geography of Communiting. The Netheriands and Belgium, "The Geographical Reviewn 4, Nueva York 1957.