Bauxita QUÍM.

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Química

Roca constituida por una mezcla de óxidos de aluminio hidratados que ha sido considerada como especie mineral hasta hace pocos años. Es la única materia prima para la metalurgia del aluminio (v.), siendo, por otra parte, este metal el más abundante en la corteza terrestre. La b. es un material resultante de la meteorización de feldespatos (v.) y feldespatoides, bajo condiciones ambientales muy particulares. Los silicatos alumínicopotásicos pierden en una primera fase el potasio, y a continuación sufren una desilificación, quedando precipitados los hidróxidos alumínicos y férricos. Este proceso, que se produce en los trópicos, se conoce como lateritización, y se denominan lateritas a los suelos resultantes. Cuando las rocas originales no contienen hierro o bien éste se moviliza como resultado de reacciones adicionales, queda sólo hidróxido alumínico, que al consolidarse, forma b. Las reacciones químicas que intervienen en la formación del mineral no se conocen por completo, siendo indispensable para que ocurran, que exista en la zona un clima tropical o subtropical húmedo.

Los depósitos de b. se presentan: 1) en capas superficiales y aproximadamente horizontales (Guyana, Costa de Oro, en África, y Surinam); 2) en capas interestratificadas, presentando forma de lentejones en el seno de formaciones sedimentarias (Arkansas, EE. UU., y Francia); 3) en bolsadas o en masas irregulares, como en Istria (Yugoslavia) y también en Hungría e Italia. En España se explotan yacimientos de b. de diversos tipos en la región catalana.

Su composición mineralógica es hoy perfectamente conocida, estando formada por tres minerales: hidrargilita Al(OH)3 cristalizada en el sistema monoclínico, en finas laminillas de apariencia hexagonal y color blanco en diversos tonos; diaspora A100H, del sistema rómbico que generalmente se presenta en agregados hojosos, incoloros, con brillo nacarado; y alumogel Al203.nH20 que es el gel del hidróxido alumínico. La b. se presenta con frecuencia en forma oolítica y color ladrillo.

V. t.: ALUMINIO; HIDRÓXIDOS; MINERALES II.

M. FONT ALTABA.

BIBL.: V. la del artículo MINERALES.