Barbados GEOG.

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Geografía

País de la Comunidad británica de Naciones. Es la más oriental de las Antillas Menores. Tiene una superficie de 431 Km2 y 254.000 hab., 1969. Su capital es Bridgetown con 12.282 hab. en 1968. La isla forma parte de una meseta sumergida de arenisca y arcillas arenosas muy plegadas, que descansa sobre profundas capas de depósitos calcáreos y silícicos de origen marino; dicha meseta está rodeada por una llanura coralígena, que constituye el 85% del territorio insular. El cerro Hillaby, que es la elevación más importante, alcanza 368 m. La isla está rodeada de arrecifes de coral al E, O y S que se extienden hasta 5 Km. de la costa. El suelo, que es debido a un proceso de laterización y contiene cenizas volcánicas de la isla San Vicente, aunque poco profundo, es fértil. Debido a que la lluvia se infiltra en la caliza, sólo tiene dos ríos, el más importante es el llamado Constitución, y el agua se obtiene de mantos subterráneos. El clima que es tropical con lluvia en verano y precipitación máxima en otoño, está afectado favorablemente por las masas de aire de los vientos alisios que soplan todo el año así como por los ciclones tropicales, que a veces ocasionan grandes daños. La alta infiltración está compensada por la lluvia que alcanza 2.000 mm. en el N y 1.500 en el S. En una época la isla tuvo una espesa cubierta forestal de caoba.

Fue descubierta por españoles que le dieron nombre por el fruto de los cactos barbados que se daban silvestres. Más tarde, en 1605, fue avistada por un barco inglés y es el territorio antillano en que fue más continua la dominación británica. Los primeros pobladores llegaron en 1627 y la colonia se estableció en 1662. En 1643 contaba con 18.600 hab. blancos, de los cuales 8.300 eran pequeños propietarios dedicados al cultivo de caña de azúcar, en tanto que los esclavos negros, que comenzaron a ser introducidos en 1636, no excedían de 6.400. En 1884 con el auge de la producción de azúcar y la expansión del la. tifundio, la población se componía de 20.000 ingleses y 46.000 esclavos negros. A partir de fines del s. XVII los colonos blancos empezaron a abandonar la isla y progresivamente aumentó la población de origen africano. En la actualidad el 80% de los hab. son negros, el 15% mulatos y el 5% blancos; toda la población habla inglés y es cristiana. Menos del 1 % de los habitantes son analfabetos, se ha desarrollado la enseñanza media y en la isla radica el Colegio de Artes y Ciencias de la Univ. de las Indias del Oeste. El cultivo de la caña a la que se dedica el 70% de la superficie agrícola, y la producción de mieles y ron son las más importantes actividades económicas del país. También se cultivan algodón, maíz, yuca, fríjol, frutas y hortalizas. Cuenta con ganado bovino, ovino, caprino y porcino, así como con avicultura. Otros productos industriales son: manteca, margarina, aceites comestibles, glicerina, jabón y cerveza; cal y derivados del petróleo. Exporta azúcar y otros productos industriales e importa alimentos, telas y fertilizantes. La red de carreteras es de más de 1.000 Km., de los cuales más de 300 son pavimentados. El aeropuerto de la capital tiene mucho tránsito aéreo y el comercio marítimo es activo. Las empresas más importantes son británicas, canadienses y estadounidenses. Aunque durante pequeños periodos de tiempo la isla fue adscrita a otras dependencias británicas, de hecho siempre fue una unidad administrativa aparte. B. se independizó el 30 nov. 1966, ingresó en la ONU el 9 dic. 1966, en la OEA el 4 oct. 1967 y fue signatario de la CARIFTA (Caribbean Free Trade Association) el 1 mayo 1968. Su gobierno es parlamentario y está constituido por la B. House of Assembly, cuyos miembros son elegidos por sufragio universal, y el Senado que es designado por el Gobernador General; éste representa a la Corona Británica. El primer ministro es responsable ante la mencionada asamblea legislativa.

V. t.: ANTILLAS, ISLAS; ANTILLAS, MAR DE LAS.

I. A. VIVÓ ESCOTO.

BIBL.: O. P. STARKEY, The Economic Geography of Barbados, Nueva York 1939; RAYE R. PLATT y OTROS, The Europea" Possessions in the Caribbean Area, Nueva York 1941.