Barba, Alvaro Alonso

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Biografía GER

Metalurgo español n. en Lepe (Huelva) el 5 nov. 1561. De carácter reposado y con especiales aptitudes para el estudio, decidió abrazar el estado religioso; desconocemos sus primeras tareas sacerdotales, pero se sabe que, tras ejercer por algún tiempo éstas en España, marchó a América ca. 1590. En el año 1615 estaba en el Perú, donde pasó gran parte de su vida, dedicado a misiones espirituales, regentando sucesivamente las parroquias de Tihuanaco y S. Cristóbal y luego la de S. Bernardo, en Potosí. Atento e infatigable observador de las actividades laborales de sus feligreses, llegó a conocer perfectamente todas las operaciones de la minería y del beneficio de metales, completando esos conocimientos con los adquiridos al consultar las obras alquímicas procedentes de la escuela aristotélica, los libros de Dioscórides, la Historia Natural de Plinio, así como textos bíblicos y medievales que recogieran algún informe sobre los metales utilizados en la Antigüedad. Se afirma que permaneció al margen del movimiento científico próximo a su época, pero ello no parece probable y sin duda conoció los trabajos de Bartolomé de Medina, Pedro F. de Velasco, del portugués Acosta y de otros metalurgos implicados en el beneficio de las menas americanas, así como las obras de Agrícola y Biringuccio, fundamentales en aquel tiempo. Esa información sirvió de base al método llamado del cazo y cocimiento propuesto por A. B. para el beneficio de la plata en los yacimientos peruanos, donde se utilizó hasta 1790, derivando del mismo el que ideó luego el Barón de Born. A. B. reunió sus excepcionales conocimientos metalúrgicos en el libro Arte de los metales cuyas primeras ediciones aparecieron en Madrid (1640) y Córdoba (1674); de este libro, calificado por un químico contemporáneo como "la más acabada de las obras que se han escrito sobre tan importante asunto", se hicieron posteriormente diez ediciones españolas o hispano-americanas, seis en inglés, cinco alemanas, cuatro francesas, tres holandesas y una italiana. A. B. falleció en fecha desconocida, después del año 1653.

LEANDRO SILVÁN.

BIBL. : MAFFEI y RUA FIGUEROA, Bibl. Mineralógica, Madrid 1872.