Báltico, Mar GEOG.

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Geografía

Se halla situado al N de Europa formando un profundo entrante que deja al O la península Escandinava. Se extiende sobre una superficie de 386.000 Kmz. Aunque comunicado con el Atlántico por los estrechos daneses (Skagerrak, Categat y Sund), el B. es un mar continental por su configuración, por su morfología y por sus caracteres hidrológicos.

Su configuración recuerda la de un pequeño golfo que hiende la llanura europea para acercarse al escudo Fenoscandio. En realidad más de la mitad de su superficie recibe aquella denominación. En la parte más septentrional, entre Suecia y Finlandia, el B. se estrecha formando un apéndice conocido como golfo de Botnia; más al S, entre Finlandia y Rusia, se abre el golfo de Finlandia y entré Estonia y Letonia el golfo de Riga. Por el O la península de Jutlandia y las islas de Fionia y Seeland cierran casi por completo la comunicación con el océano. La profundidad es muy escasa, dando en el golfo de Botnia una media de 120 m. con algunas pequeñas fosas que no descienden por debajo de los 300 m. En el golfo de Finlandia la profundidad se reduce hasta 60 m. En los estrechos daneses los fondos se hallan a menos de 20 m. (8 m. en el Sund; 11 m. en el Gran Belt y 9 m. en el Pequeño Belt). Además de las islas danesas de los estrechos se encuentran en el B. las islas de Aland, Gotland y Oland que pertenecen a Suecia y la pequeña isla de Bornholm bajo soberanía también danesa.

El B. es uno de los mares con menor salinidad, ya que no llega al 8°/00. En el golfo de Finlandia es del 50/00 y en el extremo septentrional del golfo de Botnia apenas alcanza el 2°/00. Esta salinidad tan débil obedece a varias causas. En primer lugar está la abundante proporción de agua dulce que le suministran los ríos escandinavos y los de la llanura europea; después, la relativa abundancia de las precipitaciones y, finalmente, la escasa evaporación. En total se calcula que el B. recibe 660.000 millones de m3 de agua dulce cada año. Las pérdidas por evaporación no suman más que el 25% de esos aportes. Si el B. fuese un mar cerrado su nivel se elevaría 1,25 m. por año. Por tratarse de un mar que apenas tiene comunicación con el océano, el B. acusa muy débilmente las mareas. En Copenhague las mareas equinocciales se manifiestan tan sólo por una elevación de 18 cm. En cambio se producen fuertes variaciones de nivel coincidiendo con las épocas de crecidas y estiajes de los ríos de la cuenca báltica.

Como consecuencia de la poca profundidad del mar y de su débil salinidad, las aguas del B. se hielan con relativa frecuencia. La parte más septentrional del golfo de Botnia se hiela todos los años durante tres meses. En el mar de Gotland se forma una orla de hielo a lo largo de las costas que, en años excepcionalmente fríos, puede durar hasta cuatro meses y unir las costas de Escandinavia con las de Rusia.

A. HIGUERAS ARNAL.

BIBL.: G. CHABOT y A. GHILCHER, L’Europe du Nord et du NordOuest, París 1958.