Azerbaiyán (unión Soviética) GEOG.

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Geografía

República socialista soviética de la URSS que ocupa 86.600 KmZ. La mayor parte de su territorio pertenece a la porción oriental de la Transcaucasia, en forma de una amplia depresión, cuyo eje es la cuenca del río Kura que se abre de O a E hacia el mar Caspio; al N la cuenca está dominada por la enorme masa del Cáucaso oriental, mientras al S se levantan las montañas del alto Karabaj en el macizo de Armenia, y al SE la depresión de Lenkoran.

Estructuralmente, la cuenca es una fosa de hundimiento originada en la Era Terciaria, que alberga varios horizontes petrolíferos desde el oligoceno al Cuaternario. Su exposición al E la convierte en una región árida de clima mediterráneo, que en verano recibe la acción desecante de los vientos cálidos y secos procedentes del Irán. La es

tepa desértica es el resultado de la aridez, de la que sólo se libran los piedemontes y sobre todo las áreas de montaña en las que hay hermosos bosques. La naturaleza condicionó la actividad tradicional de A.: el nomadismo había conquistado las tierras llanas y los altos pastos de montaña utilizados por los ganados del llano en la época estival; en los piedemontes existían algunos islotes agrícolas, y en la alta montaña una actividad ganadera asociada a la artesanía de madera, lana y seda. Sobre este sustrato primitivo se instauró una economía moderna caracterizada por dos direcciones: a) Explotación petrolífera, en la región de Bakú (v.). Durante bastantes años, el 85% de la producción soviética procedía de esta región y de otros yacimientos del Cáucaso. Desde mediados del s. xx este papel se redujo sustanciosamente debido a la explotación de los yacimientos del Ural, más próximos a los focos neurálgicos de la URSS. Por la producción de Bakú (unos 25 millones de t.; 4% de la producción total) la ciudad sigue siendo un centro petrolífero de primera entidad, que asocia además otras ramas industriales relacionadas con la agricultura regional. La limitación de las reservas petrolíferas mediatizó la posible creación de una petroquímica nacional. b) Con la introducción de nuevos cultivos, en especial el algodón, y la creación de regadíos, la agricultura echó raíces en el marco de sovjoses (granjas estatales) y kofjoses (granjas cooperativas) que siguen el río Kura o se hallan dispersos en la estepa; la construcción de la presa Minguechaur fue decisiva para regar las tierras; se llevaron a cabo labores de desecación y saneamiento de las áreas pantanosas de la desembocadura, incluyendo la creación de algodonales de secano adaptados a la aridez. En los piedemontes bien orientados, continúa la extensión de cultivos tales como el té, los agrios y la vid, que parecen ser lo más prometedor de la economía agraria regional.

Todavía, sin embargo, existen poblaciones montañesas apenas incorporadas al progreso, que siguen viviendo en condiciones muy primitivas. El nomadismo ha desaparecido y la ganadería tradicional se ha convertido en transhumante con base en el desplazamiento entre diversas áreas prefijadas.

Sobre un sustrato étnico muy variado, el censo de 1959 daba un porcentaje de población turca de un 67%, un 14% de rusos y un 12% de armenios. En 1970, A. tiene 5.110.000 hab.; en 1990, 6.900.000. Bakú (v.), la capital, con 1.122.000 hab., es con mucho la ciudad más importante.

Dentro del territorio y dependencia de A. se encuentran la República autónoma de Nahicevan (5.500 KmZ y 280.000 hab. en 1990; capital: Nahicevan, 35.000 hab.) y la Provincia autónoma de NagornoKaravaj (4.400 KmZ y 190.000 hab.; cap.: Stepanakert, 33.000 hab.). Esta última, de población mayoritaria armenia, fue anexionada a A. en 1923. El 12 jul. 1988 el soviet de NagornoKaravaj decide separarse de A. para unirse a Armenia (v.), pero el soviet de Azerbaiyán, con el respaldo de Moscú, rechaza la secesión. Se suceden graves incidentes con centenares de muertos en NagornoKaravaj, en Bakú y en Armenia, teniendo que intervenir el ejército soviético.

V. t.: UNIÓN SOVIÉTICA. I.

M. FERRER REGALES.

BIBL.: P. GEORGE, Geografía de la URSS, Madrid 1967; 1. COLÉ, VURSS, París 1969.