Avery, Oswald Theodore

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Biografía GER

Microbiólogo y bioquímico norteamericano. Su descubrimiento, en 1944, del principio transformante de los neumococos fue decisivo en el desarrollo fascinante y explosivo que desde entonces ha caracterizado a la Biología molecular.

A. n. en Halifax, Nueva Escocia, en 1877, hijo de un pastor de almas: Desde los 10 años hasta su jubilación vivió en la ciudad de Nueva York, adquiriendo el título de Bachiller en Artes en la Universidad de Colgate en 1900 y doctorándose en Medicina en la Universidad de Columbia en 1904. Después de una breve práctica de la profesión médica ingresó en el hospital de investigación del Instituto Rockefeller, donde, desde.9.3 a 1947, permaneció ensimismado en sus trabajos de laboratorio y dedicado a la formación científica de los que él solía llamar con orgullo "sus muchachos".

A., prototipo de hombre perseverante y puro, admiró siempre la lógica y los secretos de la naturaleza más que su propio y excepcional talento y rehuyó normalmente toda ostentación. Sin embargo, y antes incluso de realizar su contribución fundamental a la Genética bioquímica cuando ya contaba 67 años de edad, recibió honores y distinciones, como las Medallas Ehrlich, Kober y Copley, en premio a sus relevantes descubrimientos en Microbiología. Toda su carrera investigadora estuvo guiada por la voluntad y la esperanza de poder explicar, con hechos claros y simples, diferentes interrelaciones biológicas en términos químicos.

Él y sus colaboradores MacLeod y McCarty descubrieron en 1944 que las propiedades hereditarias de las bacterias de la neumonía podían alterarse específicamente por la adición de ácido desoxirribonucleico (ADN), demostrando inequívocamente que esta sustancia química constituye el material gen ético.

MANUEL LOSADA.

BIBL.: R. Y. STANIER, M. DOUDOROFF y E. A. ADELBERG, El mundo de los microbios, Madrid 1965, 471-473; R. D. HOTCHKISS, Oswald T. Avery, "Genetics" 51, Austin (Texas) 1965, 1-10.