Auquénidos BIOL.

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Biología

Mamíferos del género Auchenia oriundos de la zona andina; relacionados con los camélidos carecen, sin embargo, de la joroba que caracteriza a sus congéneres del Viejo Mundo. Viven en terrenos pobres y elevados (hasta 5.000 m. de altitud). Son ampliamente conocidas cuatro variedades. La alpaca (Auchenia pacus) produce una excelente lana cuya hebra alcanza gran longitud y resistencia. La llama (Auchenia llama) es. la especie más conocida y también la más abundante y resistente; su lana es más corta y burda que las de la alpaca y vicuña. El guanaco (Auchenia guanaco) es tal vez el más extendido geográficamente, pues se le encuentra hasta en la Tierra del Fuego. A diferencia de los otros, produce solamente lana de color castaño claro. La vicuña (Auchenia vicuña) es posiblemente el tipo más pequeño, pero su lana es excepcionalmente fina y delicada hasta el punto que durante el periodo del Estado incaico era usada solamente para las sagradas vestiduras del Inca. Por la gran explotación a que ha sido sometida, está actualmente en peligro de extinción. Simboliza la riqueza del reino animal en el escudo de la República del Perú. Los a. tuvieron una enorme importancia en la vida andina anterior aún al Estado incaico organizado en el s. XV de nuestra Era; se puede afirmar que se cazaban hace unos 8.000 años, aunque todavía es imprecisa la fecha de su domesticación (J. Murre, Rebaños y pastores en la economía del Tahuantinsuyo, "Rev. Peruana de Cultura" 2, Lima 1964, 70); en la época de la cultura Chavín (v.) (1000 a. C.) estaban ya al servicio del hombre. Su distribución geográfica está relacionada con la zona de puna, meseta elevada andina, y su expansión a regiones más bajas puede ser considerada artificial. Su cría y utilización ritual y económica estaba extendida por el área andina en forma generalizada. Hay que llamar la atención sobre la forma intensiva como se explotó la ganadería autóctona en la zona de Chucuito, vecina al lago Titicaca y cerca del límite del Perú actual con Bolivia. Allí el ganado presidió la vida económica desde que la región era poco apta para la agricultura del maíz por su altura y poca agua, y en cambio produce abundantes pastos.

Fue usada principalmente su lana, obtenida en varios colores, salvo la del guanaco, para fabricar ropa de distinta calidad (cumbi, la más fina; ahuasca, la más burda); se tributaba piezas de ropa a los señores locales o curacas y luego al Estado incaico, y hubo entonces rebaños del Inca y para el culto, que motivaron una industria de ropa fina. Los curacas y el Estado repartían la ropa entre los habitantes, y el último la llevaba a regiones distantes, pues se distribuía entre los hombres de las nuevas tierras conquistadas, y se hacían abundantes mercedes de ropa a los señores locales. Aparte de la lana, se explotaron otros productos del ganado como el charqui, carne en tajadas expuesta al sol y al frío hasta perder el agua, y conservada largo tiempo. Los andinos usaron el ganado para transporte; los vecinos de Chucuito obtenían maíz a cambio de ganado en las tierras bajas y lo transportaban a lomo de llama; en la costa se usaba para llevar guano a los campos de cultivo. Su capacidad de carga era limitada, no llegando a los 50 Kg. Tuvo importancia el uso ritual del a. en oráculos en que se le sacrificaba para conocer la voluntad de las divinidades y en otros sacrificios; buen ejemplo es el ritual de la callpa utilizado en la sucesión de un Inca y usado antes del conflicto sucesorio entre Huáscar y Atahualpa (v.).

Los rebaños dedicados al culto proveían el ganado a sacrificarse. Acerca de la caza, los cronistas de Indias relatan cómo era tarea colectiva, mediante el chaco, que consistía en un cerco humano del ganado que permitía la selección de los animales. Los cronistas destacaron la sobriedad y elegancia de los a., a los que llamaban "carneros de la tierra", aunque reconociendo sus limitaciones para la carga o el tiro. Sin embargo, los a. siguieron prestando importantes servicios, no sólo por la explotación de su lana, ahora entregada como tributo a lá corona, que también lo recibía en piezas de ganado, sino también en el transporte de mercaderías y en llevar de las minas a los puertos el mineral que se embarcaba para Europa. A pesar de la introducción de otros tipos de ganado del Viejo Mundo, demoró mucho tiempo en disminuir la importancia de los a. como medio de transporte. Sigue explotándose hoy su lana y cuero, y mantiene su valor en la economía local andina.

FRANKLIN PEASE.

BIBL.: G. DE LA VEGA, Comentarios reales de los Incas, Madrid 1960; 1. DE AcosTA, Historia natural y moral de las Indias, México 1940; 1. A. MASON, Las antiguas culturas del Perú, México 1962; H. S. DISSELHOFF, Las grandes civilizaciones de la América antigua, Barcelona 1965.