Atmósfera BIOL.

Categoria:

Biología

Capa gaseosa que envuelve a la Tierra. Está formada por una mezcla de gases (v. AIRE I). En la a. podemos distinguir las siguientes capas, a partir de la superficie terrestre:

Troposfera. Su espesor viene a ser de unos 8 Km. en los polos y unos 16 en el Ecuador, y es mayor en verano. En ella se originan casi todos los hidrometeoros; la temperatura disminuye con la altura, con excepción de las inversiones (V. TEMPERATURA II). Hay grandes movimientos verticales y horizontales de las masas de aire y las condiciones atmosféricas son en general muy variables de unos lugares a otros.

Tropopausa. Es una delgada capa de espesor variable (a veces de unos 2 Km.) en que la temperatura es constante o aumenta con la altura, y se encuentra en el límite superior de la troposfera. El cambio de gradiente térmico vertical (variación de temperatura con la altura) es muy acusado en ella. A veces aparece rota, fenómeno estrechamente asociado con la corriente en chorro (v.). Su temperatura es superior en los polos que en el Ecuador.

Estratosfera. Se encuentra sobre la tropopausa y se extiende hasta los 3035 Km. de altura. Guarda bastante semejanza dinámica con la troposfera; apenas contiene humedad, y la temperatura permanece casi constante o aumenta lentamente con la altura y es grande la estabilidad de la estratificación. En su parte superior se genera ozono. Sólo en raras ocasiones se han observado formaciones nubosas en ella; en ocasiones las grandes nubes convectivas pueden penetrar en la baja estratosfera.

Mesosfera. En esta capa aumenta la temperatura con la altura hasta un máximo de 0° C, aunque a veces este máximo es sobrepasado; viene a encontrarse entre los 35 y los 50 Km. de altura. A partir de ese máximo la temperatura desciende hasta un mínimo comprendido entre 80 y 1100C que se encuentra a unos 85 Km. de altura (mesopausa). El vapor de agua aparece disociado y se verifica la transformación de la mayor parte de las radiaciones cósmicas (v. RAYOS cósmicos) primarias en secundarias. La presencia del ozono permite la absorción de la radiación solar directa, lo que parece explicar las altas temperaturas de la baja mesosfera.

Termosfera. Se extiende por encima de la mesopausa hasta unos 500 Km. de ’altura. En ella la temperatura crece regularmente con la altura hasta valores que puedan llegar a los 1.5001>C. El límite superior es la llamada termopausa.

Exosfera. Es la región atmosférica más exterior; donde las moléculas se mueven libremente sin entrar en colisión entre ellas. Estas últimas capas están fuertemente influidas por las variaciones de la radiación solar.

Se llama ionosfera al conjunto de capas atmosféricas que están permanentemente ionizadas; en ellas gran número de partículas gaseosas están cargadas eléctricamente; esto ejerce un papel importante en la propagación de las ondas radioeléctricas.

Hay que distinguir varias capas ionosféricas: la D, que se encuentra por debajo de los 100 Km., que desaparece de día y tiene poco poder de reflexión de ondas electromagnéticas; la E o dé KennellyHeaviside, a unos 110 Km., de gran poder de reflexión; la F o de Appleton, variable entre 160 y 350 Km., que suele estar subdividida en dos, FI y F2, que se funden de noche y cuyas propiedades son similares a las de la capa E; y finalmente la G, menos conocida y que de día se encuentra a unos 400 Km.

En la base de la ionosfera, aunque raras veces, surgen las nubes lucientes nocturnas, al parecer originadas por la reflexión solar sobre corpúsculos materiales de origen cósmico o volcánico. En la ionosfera se forman las auroras (v.) polares (impropiamente llamadas boreales) que parecen denotar existencia de materia hasta 1.200 Km. de altura. En las épocas de máxima actividad solar son relativamente frecuentes las auroras polares y las tempestades ionosféricas y magnéticas que dificultan la propagación de la radio e igualmente la navegación aérea y marítima.

A. LINÉS ESCARDÓ.

BIBL.: D. I. BLUMENSTocK, The Ocean of Air, New Brunswick (N. J.) 1959; E. DE CAÑEDOARGÜELLES, Elementos de Meteorología, Madrid 1947; E. FONTSERÉ, Elementos de Meteorología, Barcelona 1948; H. B. BYERS, General Meteorology, 3 ed. Nueva York 1959.