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1. Introducción. Conjunto de procedimientos para producir un número arbitrario de copias, sensiblemente iguales, de un original o modelo.

Las manifestaciones primarias de las a. g. (marcas producidas por presión) se confunden con la historia de la Humanidad y son consecuencia del inmanente deseo del hombre de difundir y perpetuar su pensamiento. Los chinos conocían el papel, soporte de la transmisión gráfica, desde principios del s. II d. C. El primer documento impreso conocido data del s. IX d. C.

En el mundo occidental las a. g. se originan en la xilografía, impresión a partir de bloques de madera tallados dejando, en relieve y al revés, las letras y dibujos que se desea imprimir. Se atribuye a Johann Gutenberg (mitad del s. xv; v.) la invención de tipos móviles en metal que podían ser compuestos y, luego de usados, distribuidos para recomponer escritos de nuevo. Como Coster en Holanda le había precedido en el empleo de tipos móviles y los chinos los conocían sobre el a. 1100, hay que tomar el invento de Gutenberg, no desde su perfil tecnológico, sino como la base o punto de partida de la extensión del más fabuloso tesoro de la Humanidad, puesto que la facultad de producir muchas copias en breve plazo ha venido a ser sostén o armazón físico de las ciencias y artes y el pilar sobre el cual se asienta la civilización y se perpetúa el saber y la cultura. La imprenta se difundió rápidamente en Europa y España la introdujo en el Nuevo Continente (México 1539).

Sucesivos descubrimientos han enriquecido los procedimientos gráficos, dando lugar a gran número de sistemas y variaciones, tanto en la técnica de la composición de textos (v. COMPOSICIÓN TIPOGRÁFICA) Como en la ilustración o reproducción (v. FOTOGRABADO). El progreso de la técnica de las a. g. no forma un proceso histórico continuo y ordenado sino que, por ser resultado de la aplicación de los conocimientos científicos del momento a ideas o sistemas básicos, se produce su avance cuando eventos singulares o cruciales afectan a su desarrollo.

Aparte de la invención del tipo móvil, han influenciado profundamente la evolución gráfica, la de la prensa de imprimir, el descubrimiento de la litografía (v.), el uso de la fuerza mecánica para el accionamiento de las máquinas de estampar, la fabricación del papel continuo, la aplicación de la fotografía, la aparición de las máquinas de componer y, muy modernamente, la introducción de los ordenadores, técnica de computación y reproducción electrónica.

2. Impresión. Para que se produzca la estampación, se precisa disponer de un molde (bloque de metal, madera, plástico u otro material) una de cuyas caras constituye la superficie de estampación. Cuando este bloque presenta poco espesor se llama plancha. La superficie de estampación presenta (al derecho o invertida) la reproducción del modelo que deseamos estampar, que se caracteriza por su cualidad de entintarse sólo en las partes convenientes y su capacidad para trasladar la imagen entintada al papel (u otra materia que se desee imprimir). Las tintas están formadas por pigmentos en suspensión o colorantes disueltos, en vehículos densos o fluidos, grasos o ligeros. Estampar o imprimir es aplicar el papel sobre la superficie de estampación debidamente entintada. Se hace por medios mecánicos y los dispositivos y artificios que cuidan de entintar el molde e introducir y sacar el papel, se llaman máquinas de imprimir. Si el resultado ha de ser a varios colores, yuxta o superpuestos, precisan tantas tiradas como colores básicos. Se usan corrientemente dos o tres tintas; para las reproducciones a todo color son necesarias tres o cuatro tiradas.

3. Procedimientos de estampación. Los métodos para estampar con fines artísticos o industriales, excluidos los experimentales, son los siguientes: a) En relieve. La superficie de estampación queda en relieve o saliente con relación a las partes que no deben imprimir. Comprende la tipografía y la flexografía. b) Planográficos. La superficie de estampación es plana y la constituyen tanto las partes que estampan como las que no manchan. Comprende la litografía y sus derivaciones (metalografía, offset, etcétera) y la colotipia. c) En hueco o talla dulce, en los que las partes que imprimen están grabadas en una plancha y, por tanto, debajo de su superficie. Comprende la calcografía y el huecograbado. d) En la serigrafía (o tramigrafía) la tinta es forzada a pasar a través de un estarcido preparado sobre un tejido metálico o de seda. e) En la xerografía no existe tinta, en el sentido literal de la palabra, y la imagen es formada por polvo de resina que se adhiere a ciertas partes del molde que presentan cargas eléctricas.

Sólo tienen aplicación industrial extendida, la tipografía, la planografía (en offset) y el huecograbado.

a) Estampación de un relieve. 1) Tipografía. Es el procedimiento más antiguo y todavía constituye aproximadamente el 6065% de la actividad gráfica. Se utiliza para la edición de periódicos, libros, revistas, y en las impresiones comerciales, publicitarias, de formularios y generales. El molde puede contener texto e ilustraciones. El texto se compone yuxtaponiendo los caracteres a mano o con máquina de componer en caliente (v. composicióN TIPOGRÁFICA). Las planchas para reproducir ilustraciones, denominadas clisés, pueden ser de línea (obtenidas de dibujos a la pluma) o directos y de media tinta (obtenidos de originales de tono continuo) (v. FOTOGRABADO). La composición de texto, después de corregida, junto con los clisés, se reúne en páginas y éstas se acoplan entre sí dejando los espacios necesarios y, con el orden y orientación reqúerida para que el texto aparezca ordenado, constituyen la forma de impresión. Cuando el tiraje es largo, o se necesita que el molde sea curvo, se sacan reproducciones de la misma por estereotipia y menos frecuentemente por galvanoplastia. A estos efectos se ha introducido recientemente el uso de los plásticos.

Las máquinas de impresión pueden ser de presión plana, planocilíndrica o rotativas (v. TIPOGRAFÍA). Las primeras, llamadas minervas, sirven para pequeños impresos, cartas, sobres, tarjetas, material de oficina y pequeña publicidad de tirada reducida. La prensa abre y cierra en forma de un libro. El tamaño de impresión no suele exceder de doble folio. Las prensas de presión planocilíndrica se llaman planas o cilíndricas; sirven para tirajes medianos y largos; se adaptan a toda clase de objetivos: folletos, impresos publicitarios, prospectos, .libros, etcétera. La forma (o estereotipia plana de la misma) se coloca en una platina horizontal que tiene un movimiento de vaivén debajo y tangencial a un cilindro que comporta el papel, que se introduce a mano (en las máquinas antiguas, hoy prácticamente desaparecidas) o con marcadores automáticos. Su tamaño de impresión varía de 35 X 55 a 130 X 190 cm., siendo muy corrientes 60 X 90 y 70 X 100 cm., lo que permite contener 4, 8, 16, 32 o más páginas si se trata de la impresión de libros. Para grandes tiradas y para imprimir periódicos, se usan las rotativas (v.). En ellas el molde es cilíndrico y el papel continuo. La cinta al final es cortada y doblada según convenga.

2) Flexografía. Los moldes son de caucho que, por ser flexibles, se adaptan a los cilindros de la rotativa. Las tintas son líquidas, secan rápidamente y son, en general, colorantes disueltos en alcoholes y sus mezclas y agua. Se llama también impresión a la anilina y se usa para estampar papeles transparentes y parafinados destinados a envolver alimentos. En este caso las tintas no deben tener olor ni ser tóxicas.

b) Procedimientos planográficos. Tanto las partes impresoras como las que no estampan, están en un mismo plano, que es la superficie de estampación, y la tinta sólo se deposita en las partes que deben imprimir por acción recíproca repulsiva entre el agua y las grasas.

Los procesos planográficos tienen su origen en la litografía (v.), impresión sobre piedra, usada hoy tan sólo para reproducciones artísticas, mas cuyos principios han dado lugar a una serie de sistemas operativos que han adquirido un extraordinario desarrollo. La piedra fue sustituida por planchas metálicas (de cinc o aluminio) cuya preparación se hace por medios manuales (prácticamente desaparecidos) o fotográficos. Los textos se obtienen por transporte de texto impreso tipográficamente sobre papel transparente o por fotocomposición (v.). Las ilustraciones, por reporte sobre la plancha de positivos o negativos, de línea o de media tinta, previo montaje adecuado (V. FOTOMECÁNICA).

Ha favorecido notablemente el desarrollo de los métodos planográficos el sistema offset (v.), en el cual la plancha entintada estampa sobre un cilindro de caucho, que, a su vez, traspasa o reporta esta impresión al papel,, salvando las irregularidades de ambos y permitiendo estampar con calidad aceptable papeles rugosos o de baja calidad. Las rotativas offset utilizan papel en hoja o en bobina. Las primeras, enormemente difundidas, se construyen en tamaño de impresión hasta 100 X 140 cm., siendo los más frecuentes alrededor de 70 X 100 cm. y de uno a cuatro colores. Las máquinas offset de bobinas, con indicado empleo para periódicos diarios en negro o color, se han extendido profusamente en los últimos años.

Colotipia. El proceso fotogelatínico (Cootipia) permite tan sólo cortos tirajes y es muy apropiado para la reproducción de cuadros o mediastintas. Se basa en la propiedad de la gelatina bicromatada de absorber tanta menos agua cuanto más expuesta ha sido a la luz. La tinta es recibida en razón inversa a la cantidad de agua contenida. Las planchas son de aluminio (antes, de vidrio).

c) Procedimientos en hueco. Las partes que estampan están entalladas y, por tanto, debajo de la superficie de estampación. Una vez entintada la plancha se precisa limpiar su superficie para dejar la tinta sólo en los huecos. Presenta dos importantes variantes: calcografía y huecograbado.

La calcografía usa planchas de cobre para trabajos artísticos y de acero para la impresión industrial, limitada ésta en la práctica a los documentos de valor, sellos de calidad y encabezamientos o membretes. Las tintas son muy consistentes. Las planchas se obtienen por transferido mecánico o galvánico de un grabado a mano (ayudado por medios mecánicos o químicos) y la limpieza se hace con trapos movidos mecánicamente, o con rodillos de plástico que, a su vez, son limpiados en baño de tricloroetileno. Las máquinas son planas o rotativas en hoja o bobina. La gran cantidad de tinta depositada da lugar a problemas de secado. El relieve que proporciona la calcografía se imita por la termografía que es una impresión tipográfica con tinta que contiene mucho mordiente, sobre la que estando todavía fresca se espolvorea resina muy fina y se pasa por una estufa caliente. La resina funde y se combina con la tinta.

El huecograbado (v.) representa la aplicación de la fotografía a la impresión en hueco. Puede estamparse en hojas y en bobinas. A esta última forma se la denomina también rotograbado. El elemento impresor está formado por cilindros recubiertos de cobre, grabados con percloruro de hierro, una vez que se ha depositado sobre ellos una capa de gelatina que ha recibido la insolación de un positivo fotográfico y de una trama. Al objeto de que la gelatina se pueda acomodar a la superficie curva del cilindro, se utiliza como medio de transporte un papel llamado pigmento. Hoy (muy limitadamente) se graban los cilindros por medios mecánicos mandados por dispositivos electrónicos. La limpieza se hace por cuchilla o rasqueta; la tinta es fluida y el secado, por evaporación del disolvente, es muy rápido. El huecograbado rotativo se presta a la edición de revistas y periódicos, catálogos, sellos de largo tiraje y es muy apreciado por su calidad en la reproducción de las medias tintas. En cambio, no es apropiado para textos. El huecograbado en hojas, poco difundido, puede ser empleado en tiradas cortas de gran calidad. La calcografía y huecograbado artístico se estampan con prensas a mano.

d) Tramigrafía o serigrafía (v.). Este procedimiento, de origen antigua, se basa en obligar a una tinta de cierto cuerpo a pasar a través de una trama o cedazo hecho de finos hilos de acero o seda. Esta tela tiene obturadas o recubiertas las partes que no deben imprimir; la tinta pasa sólo a través de las restantes.

El procedimiento (de extensión industrial todavía limitada) se usa en ediciones artísticas, carteles, anuncios y, en general, en tiradas reducidas donde se exige gran vigor y poder cubriente a las tintas. Las máquinas son manuales o mecánicas. Su velocidad es moderada. En la técnica de obligar a pasar la tinta a través de un patrón está basado el mimeógrafo o ciclostilo.

e) Xerografía. Procedimiento descubierto en 1938 por Carlson. Si bien sus derivados, Xerox, Verifax, etc., han tenido gran aplicación en la copia de material de oficina (v. MULTICOPIA), no se utiliza en el terreno industrial gráfico por la baja calidad que se obtiene. Está basado en la fotoconductividad y en el efecto triboeléctrico, o sea, la atracción de dos cuerpos antagónicos eléctricamente puestos en contacto. La imagen en la plancha revestida de selenio, la forman cargas eléctricas capaces de atraer polvo de resina que pasa al papel por presión o atracción y calentamiento.

4. Otros procesos. En estado experimental o de laboratorio y sin aplicación práctica hasta el momento, se encuentra la proyección de tinta sobre el papel y la impresión por ondas ultracortas; esta última aspira a estampar la pila de papel entera sin pasar hoja a hoja por la máquina.

5. Trabajos complementarios. Llamados también manipulación, comprenden un conjunto de operaciones destinadas a impartir a los impresos cualidades, forma o presentación que los hagan aptos a sus fines. El corte los deja a la medida requerida; también sirve para escuadrar o igualar el papel antes de entrar en máquina. Se hace con guillotinas. Un pedal o palanca determina el descenso rápido de una cuchilla, mientras el paquete de papel se mantiene apretado con un pisón. La guillotina automática avanza según un programa predeterminado y la trilateral produce tres cortes al mismo tiempo. Si el corte ha de tener formas no rectas se hace con troqueladoras. El perforado o trepado debilita el papel por medio de agujeros o cortes para hacer fácil arrancar parte del mismo por un sitio determinado. La perforación se hace con agujas de 0,8 a 1,2 mm. de diámetro y el corte con filetes de acero. Las barnizadoras, hoy desplazadas por los papeles y tintas brillantes, extienden un barniz que luego es secado en estufa. El numerado o foliado se hace por medio de numeradoras de presión, en las que la propia presión de estampación actúa sobre el mecanismo que hace cambiar consecutivamente el número, o de rama, en las que el cambio lo produce un juego de varillas movido por el vaivén de la platina de la máquina tipográfica, o el giro del cilindro en las rotativas. Para broncear se imprime un barniz viscoso, y se espolvorean purpurinas que se adhieren al mismo. Esta técnica ha sido superada por la impresión con tintas que contienen el polvo incorporado que se llaman metálicas o metalizadas. El gofrado estampa relieves sin entintar.

6. Confección de libros. El conjunto de operaciones de encuadernación para confeccionar folletos, revistas y libros, representa un ciclo que se mecaniza progresivamente. El doblado transforma el folio u hoja en cuadernos o pliegos. Las hojas impresas pasan a las plegadoras de alta velocidad de cuchilla o de cilindro, que sucesivamente van plegando por la mitad formando cuadernos por lo general de 16 a 64 páginas. Las máquinas de alzar colocan y ordenan los pliegos hasta formar el libro. Tienen hasta 16 estaciones. Unas pinzas toman y depositan un pliego de cada cargador en una cinta, apilándose correlativamente unos encima de otros. Las cosedoras de alam

bre (usadas principalmente para revistas y folletos) sujetan los pliegos con grapas, sea por el lomo (a caballo) o por la testa (a diente de perro). Las de hilo dan varias puntadas por el doblez, cosiendo unos pliegos con otros. La unión de pliegos por encolado, no requiere hilo. El sistema "perfecto" corta el lomo de los pliegos alzados, lo lima para dejarlo rugoso y extiende una capa de adhesivo sintético flexible. Para formar el libro se añade una tapa o cubierta. La encuadernación se llama rústica si la tapa es de papel más o menos grueso, cartoné cuando es de cartón, que puede estar forrado de papel, tela, piel. o combinaciones de diferentes materiales. Las tapas se hacen aparte: las de papel por impresión y las rígidas, a mano o con máquinas que recubren el cartón con tela o papel y forman el lomo. A continuación se decoran, estampando en caliente títulos y adornos con láminas de oro. El libro, cosido o encolado, se recorta por sus tres lados y pasa a las enlomadoras que dan al lomo forma de arco y le aplican una tira de tela o papel que sobresale del mismo de 2 a 3 cm. Estos tajos ayudan a las guardas (hojas de papel fuerte impreso o jaspeado) a unir el libro con las tapas. Las máquinas de entapar o meter en tapas aplican las mismas al libro y las de sentar aplican calor y presión para que sequen. Según el fin deseado se combinan mecánicamente estas operaciones formando un tren o cadena de encuadernación que para rústica llega a producir de 5.000 a 12.000 libros/hora.

La encuadernación artística tuvo gran auge en los s. xvii y xviii y se distingue por la elegancia del decorado de las tapas y la profusión de dorados.

7. Otras aplicaciones. La fabricación de formularios, cada vez más extendida, comprende la introducción de hojas de papelcarbón, perforado, numerado, plegado en zigzag y otros. Se hace, generalmente, en pequeñas rotativas de formato variable, que se alimentan de pequeños rollos de papel de color distinto.

La cartografía o impresión de mapas y planos y la estampación de documentos de valor (billetes de Banco, acciones y otros valores al portador) representan especialidades muy peculiares en las que se combinan varios procedimientos, tanto de estampación como de manipulación.

8. Futuro de las artes gráficas. El porvenir de las a. g. está ligado a la evolución de la técnica en general. En el estado actual la composición automática de textos, la producción electrónica de clisés, y la extensión del uso de las rotativas tipográficas de plancha fina y las offset para la prensa, representan la sustitución de los medios clásicos, la reducción de espacio y la posibilidad de conservar los moldes de estampación o de las cintas codificadas. Las planchas de offset preparadas facilitan el trabajo a los pequeños impresores y han permitido la entrada de esta técnica en las máquinas de oficina.

Si bien es posible que nuevos sistemas de estampación sustituyan a los actuales, no parecen probables grandes cambios en plazo inmediato. Por el momento, se aprecia una evolución hacia el offset que, moderada, pero progresivamente, sustituye a la tipografía.

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