Aral, Atar de

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Geología

Su nombre ruso es Aralskoye More. Una meseta calcárea, la de Ust-Urt, separa actualmente las dos depresiones cerradas del mar Caspio y del mar de A., que, en otras épocas geológicas, pudieron estar comunicadas, cubriendo toda la llanura turánica. De las estepas del norte o Kazajstán (v.) no le llega al mar de A. ningún afluente de importancia, ya que sólo los recibe de las altas montañas y mesetas orientales (Tien-Chan y Pamir), de donde proceden dos grandes ríos: el Sir Daria y el Amu Daria (Yaxartes y Oxos, en los tiempos de Alejandro Magno) navegables y en cuyas riberas y desembocadura se manifiestan arrozales. Cubre este mar interno (sólo superado por el Caspio y los lagos Superior y Victoria) 66.458 Km2 10.000 Km2 (más que la cuenca del Guadalquivir) en forma de óvalo con 428 Km. de largo por 284 de ancho. Su salinidad es baja, apenas del 1% y tampoco es muy profundo, debido a su origen, pues no supera sino en contados lugares los 20 m., pero sin llegar a los 70. La navegación es difícil, apenas es posible unos siete meses al año; su parte norte se hiela en invierno. Nos encontramos en una zona árida, de intensa evaporación y escasa pluviosidad, siempre por debajo de los 250 mm. año, lo que explica que vaya reduciéndose en superficie y volumen, dejando a su alrededor estepas salinas; su nivel oscila según el año climático. Sus aguas y sus costas están divididas administrativamente entre dos repúblicas soviéticas: Uzbekistán (v.) y Kazajstán. Dentro de los planes económicos del Gobierno ha figurado el traerle aguas desde el Obi lejano, que regarán los algodonales de las estepas norteñas. Del A. parte un canal que le comunica con el Caspio. Su principal ciudad es Aralsk, puerto en el fondo de la bahía de Sari-Chaganak, que penetra en el NE; fundada en 1846 como centro de una comarca de cereales de invierno, su desarrollo se alcanzó con el ferrocarril en 1905. Dispone de un combinado industrial y de pescado y unos astilleros, así como de instalaciones químicas que benefician la sal y los fosfatos de las estepas circundantes.

J. M. SANZ GARCÍA.

BIBL.: P. GEORGE, Geografía de la URSS, Madrid 1967; A. GuILCHER, Précis d’Hydrologie marine et continentale, París 1965.