Antillas Holandesas HIST.

Categoria:

Historia

Constituyen uno de los tres territorios autónomos del reino de Holanda, siendo los otros dos Surinam y el territorio metropolitano de Holanda. Las A. h. forman dos grupos de islas, las de Sotavento: Aruba, Bonaire (con Bonaire Pequeña) y Curagáo (con Curagáo Pequeña); y las de Barlovento: San Martín (parte holandesa), Saba y San Eustaquio. Una parte de la isla de San Martín es holandesa (36,7 Km2) y otra francesa (52,3 Km2). Su superficie y población, el 1 en. 1967, era la siguiente:

Km2 Habitantes

Aruba ... ... ... ... ... ...18059.316

Bonaire ... ... ... ... ... ...2907.134

Curacáo .. ... ... ... ... ...424135.000

San Martín ... ... ... ... ...36,73.643

Saba ... ... . ... ... ... ...13,11.022

San Eustaquio ... ... ... ...20,91.096

Total... ... ... ......964,7207.211 Descubrimiento y colonización. Las islas de Barlovento fueron descubiertas alrededor de 1493, las de Sotavento hacia 1499. A excepción de Aruba, figuran todas en el mapamundi de Juan de la Cosa (1500). Antes de su descubrimiento el grupo de las primeras estaba habitado por los caribes, mientras que en las de Sotavento vivía una tribu de los caiquetíos, pertenecientes a los aravacos.

Debido a la escasez de agua, la población de las islas de Barlovento debe de haber fluctuado bastante. Los caiquetíos de Aruba, Bonaire y Curagáo estaban en constante relación con los caiquetíos de Lara y Falcón en Venezuela. Había comunicaciones frecuentes. Las seis islas pertenecieron a España durante unos 135 años. Sin embargo, los españoles nunca llegaron a colonizar las de Barlovento. En 1501 comenzaron a hacerlo con Curagáo, pero el intento fracasó. En 1513 toda la población de las islas Aruba, Bonaire y Curagáo (unos 2.000 hab.) fue evacuada a Santo Domingo para trabajar en las minas de cobre. La definitiva colonización española de Curagáo empezó bajo Juan de Ampués, en 1527. En cambio, no se ocuparon gran cosa de Bonaire y Aruba, aunque las visitaron repetidamente.

Después de establecerse colonias españolas, inglesas y francesas en las A., los holandeses, más comerciantes que aventureros, iniciaron operaciones mercantiles en este área. Tras varias expediciones particulares se fundó, en 1621, la Compañía de las Indias Holandesas Occidentales. En 1627 los holandeses descubrieron los lagos salados naturales de la isla de San Martín y en 1631 se establecieron en ella. Cuando en 1633 los españoles la reconquistaron, los holandeses ocuparon (1634) Curagáo, con el fin de disponer de una base marítima en el corazón de las colonias españolas (desde 1584 los holandeses estaban continuamente en guerra contra los españoles: la Guerra de Ochenta Años y la Guerra de la Independencia holandesa), y de poseer un centro comercial. Para que los españoles no ocuparan las vecinas islas de Aruba y Bonaire, los holandeses las tomaron en 1636. En ese mismo año ocuparon también San Eustaquio y Saba. Cuando en 1648 los españoles abandonaron San Martín, franceses de San Cristóbal y holandeses de San Eustaquio intentaron tomar posesión de esta isla. Unos y otros tenían similares derechos y posibilidades y acordaron repartírsela de la manera en que aún está.

Todas las islas tenían plantaciones, pero el comercio siempre ha sido su ocupación principal. La producción agrícola jamás llegó a satisfacer las necesidades locales. Curagáo se convirtió en una isla básica en el tráfico de esclavos, hasta 1713 (paz de Utrecht); después, desde 1700, fue tomando paulatina importancia como puerto de transbordo de mercancías europeas (lino) para la costa septentrional de América del Sur. Bonaire proveía de sal; en Aruba se criaban caballos, que se exportaban a las islas productoras de azúcar (el puerto principal de Aruba sigue llamándose Bahía de los Caballos). En las islas de Barlovento se cultivaba tabaco y caña de azúcar, pero pronto se vio que no se podía competir con América del Sur y otras islas en cuanto a la calidad del tabaco; y que las leyes británicas para el azúcar ofrecían la ventaja de favorecer la importación de azúcar y caña de las vecinas islas británicas y francesas para luego exportar estos productos a América y Europa. Las guerras europeas durante los s. XVII y XVIII repercutieron sobre el área del mar Caribe: las islas pasaron continuamente de unos a otros contendientes y fueron objeto de ataques incesantes de piratas.

Lengua. Población. Religión. Régimen político. En Curacáo nació una lengua propia. Los judíos y comerciantes hablaban portugués, las autoridades y la gente de mar empleaban el holandés y en las relaciones con el continente se utilizaba el español. Con estas lenguas se formó un idioma conocido como papiamento (v.), que se extendió también a Aruba y Bonaire y algunas zonas del litoral del continente. Actualmente es la lengua corriente de las islas de Sotavento.

La mayoría de los colonizadores blancos eran protestantes. Los judíos procedían de España y Portugal, desde donde emigraron a Amsterdam y desde esta ciudad al Brasil, y a partir de 1654 (cuando los holandeses dejaron Brasil a los portugueses) nuevamente a Amsterdam. Algunas familias emigraron desde Amsterdam a Curagáo, donde llegaron a constituir el contingente mayor de la población blanca. Eran los sefarditas. Los esclavos y libertos eran en su mayoría católicos. Más tarde esta división se suavizó, pero aún hoy día la religión sigue señalando cierta división social. La educación y los sucesivos enlaces matrimoniales hicieron que esta barrera desapareciera y que se unificara socialmente la población. En las islas Aruba, Bonaire y Curagáo el 80% aproximadamente de la población es católica. Hay unos 1.000 judíos (desde 1925 hay también ashkenazim, judíos originarios de la antigua Alemania) y el resto pertenece a distintas sectas protestantes. En Saba, aproximadamente las dos terceras partes son católicos, mientras que en San Martín y San Eustaquio hay igual número de católicos que de metodistas.

Durante las guerras napole6nicas las A. h. estuvieron cierto tiempo bajo el dominio británico. Hasta 1828 los grupos de las islas de Sotavento y Barlovento tenían, cada uno, una administración y gobierno separados. En 1828 ambos grupos, juntamente con Surinam (v.), fueron reunidos bajo una sola unidad administrativa. Cuando en 1845 Surinam se convirtió en una colonia aparte, las islas de Sotavento y las de Barlovento permanecieron unidas como las A. h. Curagáo fue sede del gobierno, presidido éste por un gobernador nombrado por Holanda.

En 1915 la Shell estableció una refinería de petróleo en Curagáo, siguiéndola, en 1924, la Lago Oil and Transport Company (Standard Oil), en Aruba. La importancia de la industria petrolera ha sido superior a todo lo demás. Ambas empresas tenían conjuntamente 17.000 empleados en 1952. Una actividad de tal envergadura en unas islas tan pequeñas tenía que repercutir en los aspectos económico, cultural, religioso, moral y político, iniciándose negociaciones entre Holanda y las A. h. que tuvieron como consecuencia la abolición del régimen colonial. En 1954 se aprobó un estatuto que puso fin a la intervención holandesa en los asuntos de las A. Se estableció un gobierno autónomo; el parlamento de las Antillas, llamado los Estados, y que detenta el poder legislativo, se elige por sufragio universal de hombres y mujeres. Las A. son totalmente independientes y también lo son cada una de las islas, respecto de las demás. Cada isla tiene su propio consejo insular, que vota el presupuesto y las leyes locales. En 1952 se empezó la mecanización a gran escala de las refinerías de petróleo, por lo que el número de empleados se redujo a unos 7.000 (1967). Mientras tanto, el turismo mundial descubrió las islas y en la actualidad ésta es una de las industrias importantes de las A.

I. HARTOG.

BIBL.: J. HARTOG, Geschiedenis der Nederlandse Antillen (Historia de las Antillas holandesas), 5 vol., Aruba 1953-64.