Antillas Francesas HIST.

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Historia

Constituyen, desde 1946, dos departamentos franceses, gobernados cada uno de ellos por un prefecto en nombre del presidente de la república. Ambos departamentos están representados en la Asamblea Nacional y en el Senado de Francia. El departamento de Guadalupe, cuya capital es Basse-Terre (ca. 15.000 habitantes) y Pointe-á-Pitre su población más importante (50.000 hab. aprox. en 1960), comprende la isla del mismo nombre (1.509 Km2) y las de María Galante, Las Santas (Les Saintes), Deseada, San Bartolomé y parte francesa de San Martín, con una extensión total de 1.779 Km2 y una población de 306.000 hab. (1961). La isla de Martinica, dividida en 32 municipios, constituye el departamento del mismo nombre con capital en Fortde-France (75.000 hab.), superficie de 1.102 Km2 y población de 292.062 hab. (1961). La religión de las’ islas es la católica y el idioma el francés. La economía es fundamentalmente agrícola, basada en el cultivo de la caña de azúcar, cacao, café y plátanos, y en el comercio de estos productos y de ron.

Las A. f., del grupo de las islas de Barlovento (v. i), forman parte de las A. Menores o Pequeñas A. Son de origen volcánico, montañosas y clima tropical. Sus habitantes son, en mayor proporción, mulatos. Los negros constituyen la tercera parte aproximadamente del total de la población; los blancos, ca. 2%.

Guadalupe (Guadeloupe). Descubierta por Cristóbal Colón en su segundo viaje (1493), fue llamada Guadalupe en recuerdo del monasterio extremeño de Santa María de Guadalupe. Estaba habitada por indios caribes (v.), que habían exterminado a la primitiva poblaciQn de aravacos (v.). Coma todas las islas de Barlovento, no fue colonizada por los españoles, que consideraban estas islas inútiles, razón por la cual los filibusteros y bucaneros aprovecharon las islas para sus actividades de piratería en el Caribe. Los primeros establecimientos franceses datan de 1635, cuando Liénart de POlive y su compañero Du Pressis ocupan la isla para la Compañía Francesa de las Islas de América. Desde 1674 formó parte de la corona francesa, unida a Martinica como dependencia suya. Desde 1759 a 1763 fue ocupada por los ingleses. La población autóctona fue prácticamente exterminada hacia 1680. Los franceses importaron esclavos africanos, dedicados a las faenas agrícolas y liberados de 1794 a 1802. El enfrentamiento anglofrancés durante el Imperio de Napoleón motivó la ocupación de Guadalupe por los ingleses (1810-14). En 1816 volvió a incorporarse a Francia. Abolida nuevamente la esclavitud en 1848, disminuyó el cultivo de la caña de azúcar. Ya entonces disfrutaba de cierta autonomía y, desde 1870, estaba representada en la Asamblea Nacional, gozando asimismo los libertos de derechos políticos. En la II Guerra mundial se unió al movimiento de resistencia del general De Gaulle. El movimiento de independencia iniciado en 1965 fue reprimido dos años después.

Martinica (Martinique). Descubierta también por Cristóbal Colón en su segundo viaje (1493) y habitada igualmente por los indios caribes que, como en la isla de Guadalupe, habían exterminado a los aravacos, tampoco fue colonizada por los españoles. Hasta 1502 no desembarcó en ella Colón. En 1635, Pierre Belain fundó algunos establecimientos para la Compañía Francesa de las Islas de América. Dyel du Parquet gobernó la colonia, que en 1674 pasó a la corona francesa. Atacada por holandeses e ingleses, la ocuparon éstos en 1752, de 1794 a 1802 y de 1809 a 1814. La erupción del Monte Pelado (1.350 m. de altitud), en el norte de la isla, que produjo la muerte de 40.000 personas, obligó a trasladar la capital de Sannt-Pierre a Fort-de-France (1902).

María Galante. Debe su nombre a Cristóbal Colón, su descubridor en 1493. Situada a 26 Km. al sudeste de Guadalupe, tiene una superficie de 149 Km2 y 16.300 habitantes.

Deseada (Désirade). Descubierta también por Cristóbal Colón en noviembre de 1493, se extiende sobre una superficie de 27 Km2 y está poblada por 1.592 hab. Su capital es Grande-Anse.

San Bartolomé (Sannt Barthélemy). Al norte de las A. Menores, tiene una superficie de 25 Km2. Su población es de 21.000 hab.; la capital, Gustavia.

San Martín. De los 86 Km? que mide la isla, 56 pertenecen a Francia (8.400 hab.) y el resto a las A. holandesas (v. 2). La capital de la parte francesa es Le Marigot. La isla en su conjunto fue colonizada por franceses y holandeses desde 1638.

CARLOS R. EGUÍA.

BIBL.: C. PEREYRA, Historia de la América española, V, Madrid 1927; G. L. JARAY, L’empire franpais d’Amérique (1534-1803), París 1938; R. PARES, War and trade in the West Indies (1739-1763), Oxford 1936; C. H. HARING, Los bucaneros de las Indias occidentales en el siglo XVII, París 1939.