Anorexia II. 1 MEDICINA

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Medicina

Es la inapetencia o pérdida del apetito. No constituye en sí una enfermedad determinada, sino un síntoma común a muchas enfermedades, como sucede con la astenia o la fiebre.

Las causas capaces de producirla pueden clasificarse en somáticas y psíquicas. Entre las primeras se encuentran prácticamente todas las enfermedades infecciosas agudas, muchas intoxicaciones exógenas (por drogas, medicamentos, etc.) o endógenas (uremia, colemia, etc.), las dispepsias o indigestiones gástricas y muchas enfermedades del hígado (hepatitis, cirrosis); también las neoplasias malignas (cáncer, sarcoma) de cualquier localización, suelen ocasionar, como síntoma precoz, la disminución o falta de apetito y aun la repugnancia a los alimentos.

A veces la a. tiene un origen puramente psíquico. Es sabido que diversos estados emocionales quitan las ganas de comer y provocan incluso náuseas o vómitos. Existe una enfermedad, llamada a. mental o nerviosa en la que el síntoma capital es la desaparición del instinto trófico con grave quebranto del estado de nutrición que llega a la emaciación o caquexia. Aparece esta afección casi exclusivamente en mujeres jóvenes con taras psicopáticas y como una forma de reacción histérica al ambiente. Puede confundirse con la llamada caquexia hipofisaria o enfermedad de Simmonds, por el déficit glandular de la pituitaria que puede comprobarse en ambas, pero en ésta la causa es somática -infección, tumor o lesión vascular que destruye la hipófisis- y las pruebas funcionales endocrinas demuestran la inicial y marcada insuficiencia hormonal, mientras que en la a. mental esta complicación hipofisaria es tardía y menos destacada. Este último tipo de a. debe tratarse por métodos psicoterápicos dirigidos por el especialista y no con medicamentos o preparados hormonales simplemente.

En el adulto en la época involutiva y en el viejo, la aparición de una a. pertinaz y rebelde debe despertar siempre la sospecha del cáncer, pero antes deben excluirse otras causas: alcoholismo crónico, tabaquismo éxagerado, arteriosclerosis con insuficiencia cardiaca, etc.

En cuanto al mecanismo de producción del síntoma, puede ser en unos casos central y en otros reflejo, según actúe el agente causal directamente en los centros nerviosos del neuroeje o desde la periferia, p. ej., irritando la mucosa gástrica, como ocurre con la acción local de muchos medicamentos ingeridos en ayunas o con alimentos alterados o mal tolerados.

A menudo suele acompañarse la a. de sensaciones nauseosas y mal gusto de boca, con lengua sucia y en ocasiones vómitos. La persistencia del síntoma conduce naturalmente a una pérdida de peso y de fuerzas como cualquier carencia alimenticia, adelgazamiento que primero supone la desaparición de la grasa, pero que si se hace crónica alcanza luego a los músculos e incluso las vísceras.

A. BALCELLS GORINA.

BIBL.: J. L. HORNEA y S. WOLF, Anorexia, náuseas y vómitos, signos y síntomas, dir. C. M. MAc BRIDE, 4 ed. México 1966, cap. 18