Amarillo, Rio (huang Ho) GEOG.

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Geografía

Nace en el Tíbet (v.), a más de 5.000 m. de altitud. Su trazado culebrea con grandes y bruscas flexiones a lo largo de los 5.200 Km. de recorrido. El curso alto discurre de NO a SE por una amplia depresión estructural, entre los montes Bajan Kara Shan e Isishih Shan. Bruscamente el río forma un codo de 180° y dobla por detrás de esta última cordillera, dirigiéndose hacia el NO y luego otra vez hacia el E, para dibujar un gran arco de 200 Km. de diámetro. En Lan Tcheou (700.000 hab.) el río alcanza la muralla china, que sigue a lo largo de 400 Km. Lo que más llama la atención en el trazado del A. es el gran bucle del curso medio y la capacidad de desplazamiento que tiene el cauce en la llanura de su curso bajo. El bucle del HuangHo dibuja una figura rectangular casi perfecta, alargada 1.600 Km. de N a S, y extendida 1.000 Km. de E a O. El río adapta su curso a una serie de fracturas recientes, tal vez del plioceno. La rama que va hacia el N corre ceñida a las montañas de Holan Shan; la descendente, a las de Luliang Shan, y el tramo horizontal se adosa a los escarpes meridionales de

las mesetas del YinShan. El fenómeno es único en el mundo, como también sorprende que la mayor parte del bucle se desarrolle bajo un clima de extrema aridez,t prácticamente desértico. En Lan Tcheou el río lleva un caudal de 3.000 m3/seg., que al atravesar la zona desértica de Ordos queda reducido a menos de 1.500 m3/seg. La cantidad de materiales en suspensión que arrastran las aguas es enorme. Posiblemente no hay otro río en el mundo con mayor turbiedad que el A., y de ahí precisamente su nombre. Se calcula que arrastra por término medio 30 Kg/m3 de fango, que en la época de las lluvias se elevan hasta 50 y 100 Kg/m3. Estos materiales proceden de las regiones loésicas de ShenSi y ShanSi, muy sensibles a la erosión. Cada año el río arrastra unos 2.500 millones de t. de fango. Son estos limos los que han colmado el antiguo seno del mar Amarillo (v.), para formar la gran Llanura del Norte de 350.000 Kmz y una de las zonas agrícolas más ricas y de mayor densidad demográfica de China (150 millones de hab.). La llanura apenas se eleva unos metros sobre el nivel del mar y el río no ha encontrado todavía su cauce definitivo. La desembocadura actual data de 1852. Con anterioridad a esa fecha el A. desembocaba 500 Km. más al S, por debajo de la península de Shantung. Para fijar en lo posible el curso de las aguas, los agricultores chinos han construido muros de tierra a modo de diques. El A. aluviona continuamente y el lecho va ascendiendo poco a poco, a medida que se van elevando los muros de contención, de forma que las aguas corren encauzadas a mayor nivel que la llanura. Con demasiada frecuencia se rompen los diques y las aguas lo invaden todo, con grandes pérdidas materiales y de vidas. Hay noticias de que en alguna inundación han perecido 1.000.000 de personas. Para evitar estas catástrofes se está construyendo una presa en SanMen, cuyo embalse será capaz para almacenar 30.000 millones de m3.

A. HIGUERAS ARNAL.

BIBL.: P. GouRou, Asia, Barcelona 1966.