Aluminio II. Economía. ECON.

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Economía

Si bien el a. fue descubierto en 1827, apenas tuvo utilización hasta finales del pasado siglo, cuando se mejoraron los métodos de obtención a partir de la bauxita (v.) y las investigaciones. llevadas a cabo sobre las aleaciones del a. permitieron descubrir las enormes posibilidades que ofrecía este metal para su empleo en los más variados tipos de industrias. En la actualidad, el a. es un elemento indispensable para la fabricación de centenares de productos, en los que ha sustituido con ventaja a los metales tradicionales. Al contrario de lo que ocurre con la mayor parte de los productos básicos más importantes, los precios del a. y de la bauxita se mantienen prácticamente estables a largo plazo, característica que evita fluctuaciones en los ingresos de los países en vías de desarrollo, exportadores del mineral.

La producción mundial de bauxita supera los 40 millones de t., destacando como principales países productores Jamaica, con más de 10 millones de t. Surinam, 6 millones; Unión Soviética, 5; Guayana Británica, 4,6; Francia, 3; y Estados Unidos, 2,3 millones de t. Los países subdesarrollados obtienen un 65/70% del total de la producción mundial, porcentaje inferior al de hace unos cinco años, debido a la explotación de los grandes yacimientos de bauxita encontrados recientemente en Australia. La producción de a. de las naciones en vías de desarrollo es muy reducida (5% del total mundial) a causa, entre otros factores, de las grandes movilizaciones de capital necesario para la construcción de las instalaciones de reducción y de centrales generadoras de energía eléctrica abundante y a costo reducido. Aunque últimamente existe cierto interés por instalar fábricas de alúmina en las zonas productoras, se tiende a exportar bauxita. La producción de a. en España alcanzó, en 1966, la cifra de 63.700 t., con un aumento del 40,1% sobre 1963. No obstante este crecimiento, España ha de cubrir su déficit con compras al exterior.

El consumo de a. ha experimentado un incremento muy notable en los últimos años, siendo en 1966 superior a los 6 millones de t. Los países que más a. absorbieron son: Estados Unidos, 3,27 millones de t.; CEE, un millón; Japón, 390.000; Gran Bretaña y Canadá, 360.000 y 180.000 t., respectivamente. España tuvo un consumo aparente para dicho año de 96.600 t., con un ritmo de crecimiento mayor que el de la producción. Según el II Plan, mientras que en 1964 el consumo era un 5,2% superior a la producción, en 1966 esta diferencia se elevó al 34,1%. La tendencia al consumo de a. sigue siendo creciente, aunque la penetración masiva de este metal en toda clase de industrias ha restringido forzosamente su ámbito de aplicación, lo que unido a la aparición de otros metales con precios más reducidos, como el plástico, es posible que conduzca en los próximos años a una disminución de su ritmo de crecimiento.

El comercio internacional del a. consiste en la exportación del mineral desde los países subdesarrollados a los industrializados. El valor de las exportaciones, en 1966, fue de 305 millones de dólares, correspondiendo 154 millones a la bauxita, 118 millones a la alúmina y 33 millones al a. Los principales países exportadores fueron Jamaica, Surinam, Guayana, Ghana y República Dominicana.

España realizó en 1966 unas importaciones netas de 32.900 t., pues se compraron 40.300 t. y se vendieron 7.400. Las exportaciones han descendido en el trienio 196466 en un 53,2% respecto a las de 1963, estabilizándose en torno a las 7.000 t.

La industrialización del a. abarca la mayor parte de los sectores productivos de la economía: aviación, automóvil, electrónica, armazón, revestimiento y techado de edificios, mamparos para esclusas e industria química, entre los más destacados.

R. MARTÍNEZ CORTINA.

BIBL.: NACIONES UNIDAS, Estudio económico sobre los productos básicos, Nueva York 1968; ID, Estudio económico de América latina, Nueva York 1968; fD, Statistical Yearbook, 1967, Nueva York 1968; 1. L. SAMPEDRO y R. MARTÍNEZ CORTINA, EStructura Económica. Teoría bdsica y estructura mundial, Barcelona 1969.