Almería I. Geografía.1. Provincia. GEOG.

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Geografía

Provincia española, situada en el extremo oriental de Andalucía, al SE de la Península, con 8.774 Km’ (1,7 % del territorio nacional). Limita al N con las provincias de Murcia (v.) y Granada (v.), que la limita también al O, y al S y SE con el mar Mediterráneo (v.). Pertenece a la provincia la isla de Alborán, que dista 90 Km. del puerto de Adra.

Población. 442.324 hab. en 1986; 50 hab./Km a, densidad inferior a la española. A ello se añade una distribución muy irregular, ya que el Bajo Andarax, con la capital de la provincia (v. 1, 2), y el valle del Almanzora, reúnen a más de la mitad de la población, mientras otras regiones tienen un poblamiento escaso. La densidad de población está íntimamente ligada a la presencia o falta de agua para el riego. Desde fines del s. XIX, como consecuencia de la filoxera y del agotamiento de algunos yacimientos, A. conoció una fuerte emigración, orientada al principio hacia el N de Africa, y más tarde, hacia Cataluña y los países industrializados de Europa; esto produjo, pese al alto crecimiento vegetativo de la población, una continua regresión (359.013 hab. en 1920; 357.401 en 1950), para mejorar luego (377.639 en 1970, 410.831 en 1980). En el poblamiento de la provincia dominan los núcleos de población entre los 1.000 y 5.000 hab.; muy pocos cuentan con más de 10.000 hab. Destaca, aparte la capital (153.592 en 1986), Dalias (32.929 en 1981).

Relieve. Las costas almerienses son escarpadas desde el límite con la provincia de Murcia hasta la desembocadura del Almanzora, sin ningún puerto de importancia. Al sur del Almanzora aparece el golfo de Vera. El golfo de Almería está comprendido entre el cabo de Gata y Punta Elena y en su fondo se encuentra la capital de la provincia. Presenta una orografía elevada: por el O penetra, por el término de Fiñana, Sierra Nevada (El Chullo, 2.606 m.), la de Baza y la de los Filabres, que continúa en dirección E para terminar cerca del mar en pequeños declives y ramificaciones. En esta sierra se encuentran las canteras de mármol de Macael y los yacimientos de hierro de Serón y Bacarés. Al sur de Sierra

Nevada y al oeste de la capital, limitada por los ríos Almería y Adra, se eleva la sierra de Gádor, últimas estribaciones de las Alpujarras, famosas por su pasada riqueza en plomo, que cierra por el N al Campo de Dalías. En el límite septentrional de la provincia se encuentran las sierras de María y Periate, al sur de las cuales se eleva la sierra de las Estancias, cuyas estribaciones orientales terminan en Puerto Lumbreras. Próxima a la capital, limitando al Campo de Níjar por el N, se eleva la sierra Alhamilla, con yacimientos de hierro y algunos filones de cobre. Finalmente, la sierra del Cabo de Gata es muy interesante mineralógicamente, gracias a los yacimientos de cuarzo aurífero de Rodalquilar, de poca importancia económica, fruto de la pasada actividad volcánica.

Clima. Es la región más árida de España y Europa. La media de las precipitaciones no suele rebasar los 300 mm. anuales, precipitaciones, que, además, descienden hacia el S y E, culminando en el cabo de Gata que sólo recibe 113 mm. A esta escasez de precipitaciones hay que agregar su carácter torrencial y su gran irregularidad. En cuanto a temperaturas, la influencia mediterránea origina una media anual elevada, en torno a los 18°. Estas condiciones climáticas conllevan una vegetación xerófila (v. ANATOMÍA I, 1) y plantas de regiones subdesérticas. Una especie típica es el palmito. Posiblemente, en el paisaje natural las especies propiamente esteparias (esparto) no tendrían tanta importancia como hoy, ayudadas por el hombre a causa de su valor económico.

Hidrografía. La provincia no cuenta con ninguna red fluvial importante, debido a las escasas lluvias y también al acusado desnivel de los ríos almerienses. Los ríos principales, que se encuentran secos la mayor parte del año, son el Adra, el AndaraxAlmería, el Agua y el Almanzora, éste el más extenso.

Agricultura. La falta de lluvias obliga a utilizar al máximo las aguas subterráneas (v. AGUA IV), buscadas mediante pozos y elevadas por motores. Además de los cultivos de cereales y del incremento de algunos nuevos, como la remolacha y la caña de azúcar, el cultivo más importante es la "uva de embarque", cuya producción se dedica casi totalmente a la exportación a los países nórdicos e incluso a algunos asiáticos. Tienen también importancia los árboles frutales. El naranjo, que en algunas áreas es ya monocultivo, está teniendo un gran incremento ante el retroceso de la parra por ser ésta una planta que requiere más cuidados que el naranjo y de menor rendimiento. Gracias al sistema de huertos enarenados, surgido a fines del s. xix en la zona entre Motril y Adra, y también ante el incremento de pozos que han aumentado el número de tierras cultivables, la horticultura está adquiriendo cada vez mayor importancia, debido a sus altos rendimientos. Las chumberas y el esparto son las plantas más típicas de las zonas más áridas de la provincia. La gran propiedad no es abundante; domina, por el contrario, la pequeña propiedad y el minifundio, éste, sobre todo, en las zonas de vega: La pesca también supone buenos ingresos. La especie de la que más capturas se obtienen es la sardina, seguida del jurel y del boquerón.

M. SÁENZ LORITE.

Minería. A. es uno de los principales yacimientos de España, aunque el agotamiento de algunos filones se deja sentir. Destaca, como segundo productor nacional, en la minería del hierro, explotado en la sierra de los Filabres (Serón y Bacarés), la del plomo (tercer productor nacional) en las sierras de Almagrera y Gádor; en Rodalquilar se encuentra el único yacimiento aurífero español; el mármol se explota en Macael y Lubrín. La sal marina se trabaja en Roquetas y en el cabo de Gata. Comunicaciones. Cruzan la provincia dos líneas de ferrocarril, la línea de LinaresAlmería y la de LorcaBaeza. En cuanto a carreteras, una de primer orden enlaza la capital con Motril, costeando el Mediterráneo, y se prolonga hasta Lorca; el norte de la provincia está cruzado de O a E por la carretera de Baeza a HuércalOvera. La provincia se divide en 10 partidos judiciales: A., Berja, Canjayar, Cuevas del Almanzora, Jergal, Hu6rcalOvera, Purchena, Sorbas, VélezRubio y Vera. BIBL.: V. la de ANDALUCÍA I.