Almendro BIOL.

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Biología

Del latín amyndula, por amygdala, almendra. Amygdalus communis (Prunus amygdalus), es un árbol de la subfamilia prunoideas, familia rosáceas. Presenta un tronco de 6 a 8 m. de altura, y raíces profundas. Las hojas son lanceoladas, de borde ligeramente aserrado, provistas de estípulas. Las flores, laterales, solitarias, casi sentadas, de corola blanca o rosada y floración precoz (antes de brotar las hojas), son actinomorfas y hermafroditas. Son pentámeras, con periantio formado por cinco sépalos glabros y cinco pétalos. El androceo posee numerosos estambres de largos filamentos y el gineceo está formado por un solo carpelo biovulado, que no se suelda al receptáculo floral. Después de la polinización principalmente entomogámica (v. POLEN), se origina un fruto grueso carnoso, llamado drupa, que comúnmente se conoce con el nombre de almendruco. Presenta un mesocarpo seco de consistencia fibrosocoriácea, parcialmente dehiscente al secarse o pudrirse y un endocarpo grueso de consistencia leñosa, que lleva en su interior la semilla, la cual se conoce con el nombre de almendra. La almendra posee, cuando está madura, un epispermo de color canela, que, en forma de delgada película, envuelve al resto de la semilla. Los cotiledones contienen hasta un 50% de reservas grasas comestibles, lo que confiere a la semilla un alto valor nutritivo,. por lo que se emplea como alimento. La diseminación natural de las semillas corre a cargo de los animales (v. SEMILLA). La corteza del a. produce una goma parecida a la arábiga. Su madera es dura y puede pulimentarse, por lo que se utiliza como la del nogal y la de caoba. La almendra comestible es la variedad dulcis, que se utiliza además para la extracción del aceite de almendras dulces, de profusa aplicación en farmacia y cosmética. Para su extracción pueden utilizarse tanto la variedad dulcis como la variedad fisiológica amara. En este caso hay que cuidar que no haya contacto con el agua, para que no se produzca reacción entre la amigdalina y la emulsina (v. ENZIMAS), puesto que la amigdalina es un hidrato de carbono heterósido cianogenético.

El género Amygdalus se conoce, al estado fósil, desde el mioceno (v. TERCIARIA, ERA). Presenta un número de cromosomas (v.) 2n=16. Vive en el hemisferio boreal y es originario de Asia Menor. Se cultiva en toda la región mediterránea y también en América. Tolera los suelos calizos o arcillosocalizos, y no es raro tampoco en los arenosolimosos silíceos; asimismo es muy resistente a la sequía de verano y a las bajas temperaturas antes de florecer. En España se cultiva en Levante, Aragón, ambas Castillas, Extremadura y Andalucía. En las provincias de vegetación bética es frecuente hallar en medios rupícolas (sobre rocas) razas subespontáneas de ramas algo espinescentes. Para su siembra se preparan semilleros y se planta desde diciembre hasta abril. Después se injerta la variedad más adecuada. Las almendras de mejor calidad son las procedentes de Valencia, Murcia y Alicante. Son famosos los turrones fabricados en esas regiones, así como la horchata de almendras. Como árbol profusaYnente cultivado, padece numerosas plagas y enfermedades. Entre los insectos cabe señalar: la oruga galeonada, Malacosoma neustria, que se combate con pulverizaciones de arseniatos; la oruga de piñón, Aglaope infausta,. que puede combatirse con DDT y la más terrible, el pulgón del almendro, Brachycaudus amygdali, que hay que tratar antes de abrirse las yemas con insecticidas (v.) de contacto, como las soluciones jabonosas de nicotina. Entre las enfermedades producidas por hongos (v.) se deben citar, aparte de la gomosis de incierta etiología, la roya del almendro, Puccinia prunispinosae, la viruela del almendro, Phyllosticta prunicola. En todas las enfermedades fúngicas son muy eficaces las sales de cobre en forma de caldo bordolés.

V. t.: FANERáGAMAS; FITOPATOLOGÍA; ÁRBOL 1, 12.

S. RIVAS MARTÍNEZ.

BIBL.: LOSA, RIVAS y MUÑOZMEDINA, Compendio de Botánica Descriptiva, Granada 1961; E. GUINEA y C. VIDAL, Parques jardines de España. Árboles y arbustos, Madrid 1969.