Alicante I. Geografía. 1. Ciudad. GEOG.

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Geografía

Capital de la provincia levantina española del mismo nombre. Situada a 38020’ 43" de latitud N y a 3° 12’ 18" de longitud E respecto al meridiano de Madrid (torre de la iglesia de S. Nicolás), casi en el centro del amplio óvalo de playas y albuferas comprendido entre los cabos Santa Pola y Huerta, a la salida de una de las mejores rutas naturales (la del Vinalapó y Almansa), que comunican la Meseta meridional con el Mediterráneo, en una rica huerta, y emplazada al abrigo de un alto cerro calizo, el de Benacantil (166 m.), sobre el que se alza el castillo de Santa Bárbara, A. (Lucentum romana, AlLukant árabe) ha desempeñado desde su fundación el papel de núcleo defensivo y sobre todo portuario.

Es principalmente una ciudadpuerto, no sólo para la comarca que le rodea sino también para un extenso hinterland que desborda sobradamente a la provincia. Entre los puertos mediterráneos españoles, ocupa uno de los primeros lugares, después de los de Barcelona, Valencia, Cartagena y Málaga; en 1965 el número de buques entrados y salidos en 61 fue de 2.656, y el de mercancías cargadas y descargadas de 1.435.000 t. Por su puerto se importa madera, carburantes, fertilizantes, cemento, hierro y ciertas materias alimenticias (trigo, plátanos y tomate de Canarias) y se exportan productos agrícolas comarcales o regionales como almendras, vinos, naranjas, limones, pasas, azafrán, cebollas y pimentón y productos industriales como los propios de la alfarería y tejidos y, sobre todo, calzados procedentes de las importantes factorías de Elche, Elda, Monóvar, etc. Aunque sea menos importante que el de mercancías, debe destacarse el tráfico de pasajeros: de A. parten líneas regulares hacia África del Norte (Orán y Argel) y Baleares, y en él hacen escala varias líneas marítimas. A escala nacional, es un modesto puerto pesquero que ocupaba en 1965 el lugar veinte en la lista de los principales por el valor de la pesca (150,6 millones de pts.) y el veintidós por el tonelaje de pesca desembarcada (9.600 t.).

Las restantes actividades económicas de la ciudad están relacionadas más o menos directamente con la función portuaria o con el clima y el paisaje a través del turismo. A. no es sólo el mercado de su huerta y de su provincia; como en todo puerto de su categoría, radican allí varias casas comerciales, agencias de buques, almacenes, etc., de ámbito nacional e internacional. Según BANESTO, A. tiene un área comercial de 3.193,02 Kmz y 425.676 hab. (1965). En cuanto a las industrias destacan los astilleros de Babel y dé la Cantera y el varadero de la Junta de Obras del Puerto, la industria química, la de turrones y dulces, de ladrillos y tejas, de sacos, de tabaco, de briquetas, de descascarillado de almendras y la industria metalúrgica (maquinaria marina, del aluminio, etc.). Por otra parte, A. se ha convertido en un importante centro turístico nacional e internacional (el número de aeronaves entradas y salidas en su aeropuerto en 1966 fue de 1.096, mientras que en 1960 había sido de 504; en 1986, 21.517, desembarcando este año 971.983 extranjeros) gracias a sus playas (Saladar o del Agua Amarga, Babel, Postiguet y, sobre todo, San Juan) y al excelente clima mediterráneo de que goza: inviernos suaves (temperatura media de enero 11,2°), veranos calurosos (media de agosto 25,3°), de gran luminosidad (179 días despejados, 142 nubosos y sólo 44 cubiertos de promedio para el período 190130) y precipitaciones escasas (335 mm. de media anual), irregulares, que caen en pocos días (45), principalmente en los equinoccios, siendo el verano muy seco.

Según el padrón municipal de 1986, A. tenía 265.543 hab. lo que supone el 21,8 % de la población total provincial, que es 1.217.279. En 1900 la ciudad contaba con 50.142hab., que entonces significaban el 10,67 % de la provincia; en 1857 tenía 34.926. En el crecimiento de la población y del plano de A. durante el s. XX se pueden distinguir dos etapas: la anterior y la posterior a 1950. Hasta esta fecha el crecimiento es moderado, salvo en el anormal decenio 193040: 50.142 hab. en 1900, 55.300 en 1910, 63.908 en 1920, 73.071 en 1930, 96.729 en 1940 y 104.222 en 1950. Desde este año el ritmo de crecimiento aumenta: 121.527 hab. en 1960, 139.457 en 1970, 245.963 en 1980.

A. FLORISTÁN SAMANES.

BIBL.: Véase la de LEVANTE ESPAÑOL I.