Alentejo GEOG.

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Geografía

Región del Portugal meridional que abarca el 27% del territorio nacional. Su relieve es bastante suave; se trata de una gran planicie, recorrida al E por el Guadiana, sobre la que destacan algunas crestas bajas y, excepcionalmente, el macizo montañoso de San Mamede (1.000 m.). El clima del A. es mediterráneo, presentando algunos rasgos de continentalidad: precipitaciones en torno a los 670 mm. con acusado mínimo estival; temperatura media anual de 14,8° con gran oscilación entre la del mes más cálido y la del más frío. Mediterránea es también la vegetación natural: jaras, lentiscos, madroños, etc.

Región poco poblada, 29 hab. por Km’, el A. ha sido el feudo de la gran propiedad y el latifundio. Después de la revolución de los claveles de 1974 (v. PORTUGAL II y V en Suplemento) se ha realizado una reforma agraria no exenta de polémica. Hasta final del s. xix era un inmenso erial que más tarde fue roturado por gentes llegadas de todo el país. La población se concentra en aglomeraciones que conservan un aspecto rural. Solamente Portalegre, Evora y Beja, capitales de distritos del mismo nombre, con algo más de 15.000, 35.000 y 20.000 hab. en 1990 (14.824, 34.072 y 19.682 en 1981), respectivamente, son verdaderas ciudades. Los tres distritos suman 23.683 Km2 y 500.000 hab. en 1990. Son también esenciales núcleos de poblamiento los montes, conjunto de construcciones que constituyen el centro de una explotación agraria. Las casas son blancas, de un solo piso, con patio central y acabadas en azotea.

La agricultura y la ganadería constituyen las principales fuentes de riqueza. El montado, extensa superficie ocupada por encinas y alcornoques, sirve de pasto al ganado porcino y a rebaños trashumantes de ovejas y cabras. Una vez cada ocho o diez años se tala una parte del bosque para poder obtener una cosecha de trigo. Más importantes son las superficies dedicadas al cultivo de cereales: trigo y avena alternando con largas barbecheras. Gran parte del suelo está dividido en pequeñas parcelas, que, a la hora de cultivar el campo, son explotadas por arrendatarios. Recogidas las cosechas, entran en ellas los rebaños del propietario. En las mejores tierras, p. ej. el campo de Beja, se practica un cultivo intensivo basado en las habas de otoño y el garbanzo de verano. Finalmente, en algunas tierras calizas existe un policultivo de cereales, olivo y frutales. Las zonas regadas se limitan a la depresión del Sado, constituyendo el arroz y el tomate los cultivos dominantes.

Hay en el A. explotación de minas de carbón en Santa Susana y de cobre en Aljustrel y San Domingos. La vida marítima es insignificante: en el 16% del litoral nacional sólo se obtiene el 1 % de la pesca del país.

E. URIZ ECHALECU.

BIBL.: O. RIBEIRo, Portugal, Barcelona 1955; P. BIROT, Le Portugal, París 1950; J. CUTILEIRo, A Portu uese Rural Society, Oxford 1971 (Clarendon); H. LAUTENSACH, Geografía de España y Portugal, Barcelona 1967; V. ZALACAIN, Atlas de España y Portugal, París 1982.