Albacete I. Geografía. GEOG.

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Geografía

Provincia española medio manchega, medio levantina, incluida en el histórico reino de Murcia (v. MURCIA III); en 1982 pasó a formar parte de la Comunidad Autónoma de CastillaLa Mancha. Tiene 14.858 Km 2 y 346.217 hab. en 1986 (23 hab./Km2, menor que la media española). Situada entre 39° 26’ y 38° 00’ de latitud N y 2° 45’ y 0° 42’ de longitud O. Provincia secularmente rural, A. ha diversificado más su economía. Su población activa (115.800 en 1986) se reparte: 23 %, agricultura; 17,7 %, industria; 7 %, construcción; 34,3 %, servicios; 18 %, parados. Estos sectores suman una renta (1985) de 155.872 millones pts., repartidos: 16,7 % (agricultura), 19,5 % (industria), 9 % (construcción), 54,8 % (servicios). El 56 % de la extensión de A. está dedicado a la agricultura: 45 % a cultivos herbáceos (destacan los cereales y particularmente el trigo y la cebada) y el 11 % a los arbóreos y arbustivos (vid y olivo, por este orden). En 1900 tenía 237.877 hab., en 1950, 397.100; luego disminuyó (370.976 en 1960, 335.026 en 1970), debido sobre todo a la emigración; posteriormente creció algo (339.373 en 1980). Su renta per capita (445.644 pts. en 1985) supone un 72 % de la media española.

Medio físico. Dos porciones perfectamente distintas tanto geomorfológica como estructuralmente pueden distinguirse en el territorio albaceteño: una altiplanicie, al N, y un sector montañoso, al S. La primera forma parte de la Meseta Meridional, concretamente de dos de sus comarcas, el Campo de Montiel y La Mancha (v.), ambas con unos rasgos comunes (son altiplanicies) y otros diferenciadores: el Campo de Montiel tiene una altitud media (800900 m.) superior a La Mancha albaceteña; en aquél, el zócalo paleozoico meseteño, arrasado, está recubierto por depósitos triásicos horizontales de naturaleza primordialmente calcárea, mientras que en La Mancha de A. se cubre de sedimentos (v.) miocénicos, también horizontales, y de naturaleza margosa y areniscosa. El Campo de Almansa puede considerarse prolongación oriental de La Mancha albaceteña, de la que queda separado por la sierra de Montearagón. Ésta y la de Saúco (Roble, 1.257 m.) constituyen la alineación montañosa occidental de la cordillera Subbética, conjunto de sierras de dirección SONE que accidentan el sector meridional de la provincia y están ordenados en alineaciones paralelas separadas por cuencas, pasillos y corredores; además de la alineación mencionada, merecen destacarse la integrada por las sierras de Santa María, Madroño (1.051 m.), Montealegre y Mugrón de Almansa (1.146 m.), ya en el límite con la provincia de Valencia; la constituida por las sierras de la Oliva (1.148 m.), y sobre todo las sierras de Taibilla (2.081), Cabras (2.087), Lagos (1.559), Paules, Calar del Mundo (1.665), Alcaraz (Almenaras, 1.797). Las sierras están formadas por materiales mesozoicos, principalmente jurásicos y cretácicos, de naturaleza calcárea y modelado cárstico (v. CARST). Las depresiones, cuencas y cañadas montañosas están rellenas de materiales miocénicos margoarcillosos, horizontales o subhorizontales, labrados por la erosión (v.) en forma de mesas, cuestas, glacis y badlands. La cuenca más importante es la de Hellín.

En general, toda la provincia tiene un clima mediterráneo de matiz continental, lo que se pone de manifiesto por la elevada oscilación térmica anual: en A. (686 m.) es de 20° 4 (enero 4°, julio 24° 4); en Yeste (878 m.), de 1807 (enero 03, julio 23°); en Riopar (1.129 m.), de 18<’9 (enero 307, julio 22’>6); en Nerpio (1.082 m.), de 180 4 (enero 5°, julio 23° 4); y en Elche de la Sierra (630 m.), de 17° 9 (enero 7° 6, julio 25° 5). Según puede verse, en la continentalidad influye sobre todo, como es lógico, el mayor o menor alejamiento del mar. Las precipitaciones anuales son escasas, inferiores a 450 mm., salvo en los núcleos montañosos más importantes del SO, donde ascienden a 8001.000 mm.; primavera y otoño son las estaciones más lluviosas; el verano es seco.

El Segura (v.) es el río principal del sector meridional; tiene 9,6 m3/seg. (7,8 1/Kmz) de caudal en el embalse de Fuensanta y 21,6 m3/seg. (2,7 1/Kmz) después de recibir al Taibilla y al Mundo. El Júcar (v.) atraviesa la provincia por el N, recibiendo por la derecha el canal María Cristina y por la izquierda el Cabriel, que durante 56 Km. sirve de frontera con Valencia. En el O y SO, el Córcoles y el Pinilla van al Guadiana y el Guadalmena al Guadalquivir. Matorrales del tipo garriga y xeroestepas son la nota dominante del paisaje vegetal (v. ANATOMÍA I, 1) que, sin la intervención del hombre, estaría formado por encinares asociados en las montañas con quejigales y pinares (pinos salgareño y rodeno).

Comarcas. De acuerdo con lo dicho, pueden señalarse las siguientes: a) La Mancha oriental, de Montearagón o albaceteña, con predominio de los secanos cerealistas sobre los vitícolas, cultivo de azafrán, ganadería lanar y grandes núcleos de población aglomerada como Villarrobledo (19.758 hab. en 1965), La Roda (11.431), Casas Ibáñez (3.654), Chinchilla de Montearagón (5.868), y, sobre todo, A. Heredó ésta de la anterior el papel de capital en 1833 para convertirse después en una importante encrucijada de comunicaciones, en un notable centro comercial y en un modesto núcleo fabril; 21.512 hab. Tenía en 1900 y 81.756 en 1965. b) La altiplanicie de Almansa, de características parecidas a la anterior y que sirve de tránsito entre la Meseta castellana y el Levante valenciano (Almansa, 15.969 hab.). c) La cuenca de Hellín (22.746 habitantes), a la que se llega desde la meseta albaceteña a través del estrecho de Tobarra (10.189 hab.); a la agricultura (trigo, olivo, vid, huertas) se añade la explotación del azufre. d) El sector montañoso suroccidental (sierras de Taibilla, Calar del Mundo, Alcaraz) que alberga varios embalses (Turrilla, Fuensanta) y tiene una importante riqueza forestal (madera y resina de pino); Nerpio (4.269 habitantes), Yeste (8.444 hab.) y Alcaraz (3.579 hab.) son los núcleos de población más notables.

V. t.: LEVANTE ESPAÑOL I; MANCHA, LA.

A. FLORISTÁN SAMANES.

BIBL.: V. la del art.