África Meridional GEOG.

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Geografía

La mayor parte de los actuales pueblos de A. tuvieron como predecesores a unos troncos raciales africanos prenegroides o negros que desempeñan un papel importantísimo en el desarrollo de su primera civilización. Los decisivos avances de la agricultura y el uso del hierro se deben a los antepasados directos de los actuales bantúes (v. BANTÚIDAS), o al menos son ellos quienes los utilizan en gran escala. Los bantúes, aunque fusionados con los pueblos que encontraban, acabaron por imponer su hegemonía y son los padres de los constructores de Zimbabwe, Mapungubwe y Niekerk. Ya desde los tiempos medievales, en toda la costa del Á. oriental, se rumoreaba la existencia de importantes reinos en el interior del continente africano. En 1517, desde la costa mozambiqueña, el portugués Barbosa daba detalles del principal de ellos, cuya capital, Banametapa, se encontraba a 26 jornadas de la costa; pero no hay testimonio de que los portugueses o los árabes llegaran a él. Sólo en los últimos 100 años se han localizado unas edificaciones pétreas diseminadas a lo largo de un territorio que se extiende por las Rhodesias, franja meridional de la República Democrática del Congo, Mozambique y norte de Transvaal.

El reino de Zimbabwe. Las más importantes de estas ruinas son las de Zimbabwe, en Rhodesia (v.). Su conjunto con la acrópolis y el templo o edificio elípticoes tan impresionante que los primeros europeos que lo vieron (último tercio del s. XIX) pensaron que pertenecía a algún pueblo de la Antigüedad, extraño a los africanos. La Dra. CatonThompson demostró, en 1931, que sus constructores eran africanos que, al margen de todo contacto con europeos o árabes, lograron desarrollar su cultura sin rupturas revolucionarias con la tradición. Las excavaciones de 1958 han precisado la sucesión de unos "imperios" que no deben entenderse como pueblos que se reemplazan, sino como grupos que se imponen, fundiéndose con los anteriores, y que, antropológicamente, suponen la sustitución de un tipo predominantemente hotentote, al que se atribuyen las primeras construcciones, por otro primordialmente negroide y bantú, al que corresponderían las últimas.

El primer periodo de Zimbabwe, o premonomotapa, se remonta como límite máximo al s. IV. Se desconoce su tipo racial; pero entonces deben aparecer los bantúes que, en una primera oleada, descienden del N hasta las mesetas de Rhodesia, coincidiendo con la llegada del hierro, para convertirse en los precursores de la mayor parte de la población de Á. m. Primitivamente vivían en chozas de madera, paja y barro; pero, posiblemente desde el s. IX, se inician las grandes construcciones de piedra, rodeadas de altos muros, lo que indica una concentración del poder que, como en el Sudán occidental, se produce aquí durante el primer milenio. El segundo periodo Monomotapa o Shona I comienza en el s. xii, con la llegada de un pueblo procedente del Zambeze, de habla bantú, racialmente entroncado con los shonas y cuyo rey lleva el título de Monomotapa. Eü esta época, Zimbabwe domina sobre la actual Rhodesia y parte de Mozambique y, desde 1250, es la floreciente capital de un poderoso conglomerado tribal. Su grandeza parece derivarse de la explotación de las minas de oro y cobre de las proximidades que determina un intenso comercio con la India, realizado por la costa oriental africana. El tercer periodo, Shona II (también llamado Mambo o Changamira, porque su jefe o mambo lleva el nombre de Changamira) se inicia ca. 1450, cuando, tras las luchas feudales que provocan la decadencia del reino del Monomotapa, los jefes del S proclaman su independencia. Entonces se construyen impresionantes edificios pétreos en la parte occidental de Rhodesia del Sur y llegan a ocupar Mapungubwe. Entre 1700 y 1750 rehacen y agrandan Zimbabwe, centro de su poder. Este reino Mambo será destruido por los invasores ngunis, en la primera mitad del s. xix.

La cultura de Mapungubwe. A fines de 1932 se encontraron otras ruinas importantes en las colinas de Mapungubwe, en el Transvaal, cuya relación con Zimbabwe aún no se ha aclarado. Ahora bien, sea como una avanzada meridional del Monomotapa o como caudillos de un Estado propio, los jefes de esta compleja cultura del hierro de Mapungubwe fueron enterrados, con toda pompa, en doradas tumbas. Provisionalmente, se cree que, inmediatamente antes del descubrimiento de la agricultura, vivieron en Mapungubwe unos pueblos paleolíticos, a los que siguieron antes del 900 otros pueblos pastores prenegros, hotentotes o, al menos, boscopoides, que quizá conocían el cobre. Pronto se debió producir la invasión nórdica de una población emparentada con los constructores de Zimbabwe, de habla bantú, cuyos descendientes actuales son, entre otros muchos, los basutos, los mashonas y los bavendas. Estos invasores, mezclados con la población anterior, se establecen en las colinas, practican la agricultura, excavan en las rocas depósitos para conservar granos y alimentos y construyen plataformas para sus casas que, a veces, refuerzan con piedra. Después de su ocupación por los mambos de Zimbabwe, la región fue dominada en el s. XVII por los bavendas, a quienes reemplazó en el s. xvin una población hotentote que, a su vez, fueron dispersados y empujados hacia el N, en 1825, por los matabeles.

Las ruinas de NiekerkInyanga. Un tercer núcleo de ruinas se encontró a principios del s. XX en Niekerk e Inyanga, en la región fronteriza entre Rhodesia y Mozambique, desde el Bajo Zambeze hasta Swazilandia (v. NGWANE). Su origen parece remontarse a la cultura Ziwa, propia de un pueblo inmigrante que conocía el hierro utilizado allí en el s. VI. Sin embargo, la mayoría de las ruinas corresponden a tiempos mucho más recientes, probablemente al s. XVII, como la de los mambos de Zimbabwe. Construían ciudades pétreas y utilizaban el agua para el riego, mediante terraplenes al estilo azanio (v. ÁFRICA ORIENTAL). Las poderosas fortificaciones levantadas hacen pensar en la existencia de agitadas rivalidades y guerras. A diferencia de.Zimbabwe y Mapungubwe, estos pueblos mantienen contacto con los portugueses, a quienes envían casi todos los productos que determinarán la grandeza de Sofala. Las ruinas de Zimbabwe, Mapungubwe y Niekerk son creación de pueblos bien organizados, de una gran habilidad en el uso de la piedra y el metal, pastores y agricultores evolucionados, que se desarrollaron lentamente a lo largo de siglos, en un proceso que se interrumpe en la segunda mitad del s. xix por la presencia de los europeos y el subsiguiente reparto de Á. (V. BOTSWANA; LESOTHO; MALAWI; RHODESIA; SUDAFRICANA, REPúBLICA; NGWANE; y ZAMBIA).

O. GIL MUNILLA.

BIBL.: The Cambridge History of the British Empire, VIII, Cambridge 1936; G. CATONTHOMPSON, The Zimbabwe Culture, ruins and reactions, Nueva York 1931; L. FoucHE, Mapungubwe: Ancient Bantu Civilisation on the Limpopo, Nueva York 1937; G. H. WELLINGTON, Southern África, Cambridge 1955. Un resumen muy estimable de las culturas antiguas, en B. DAVIDSON, La Historia empezó en África, Barcelona 1963.