Purgatorio

Una de las consecuencias del pecado grave o mortal es que nos priva de la comunión con Dios y, por ello, nos hace incapaces de la vida eterna. A esa privación se le llama la «pena eterna» de pecado, de la que somos liberados mediante el Sacramento de la Penitencia.

Sin embargo, todo pecado, incluso los veniales, entrañan una pena temporal que permanece, siendo preciso purificarnos de ella. Ello podemos realizarlo en vida, mediante la práctica de obras de misericordia y de caridad, por la oración o por las distintas prácticas de la penitencia. También las indulgencias nos redimen, total o parcialmente, de ella.

No obstante, los que mueren en la gracia y en la amistad de Dios, pueden encontrase imperfectamente purificados y, para obtener la santidad necesaria para gozar de la alegría del cielo, deben sufrir una purificación final.

La Iglesia llama Purgatorio a ese proceso que, habitualmente, se entendía como el lugar al que van las almas de los justos para expiar las penas temporales debidas a los pecados veniales o a los mortales ya perdonados.

El Catecismo de la Iglesia Católica señala que ese proceso es completamente distinto del castigo de los condenados, aunque recuerda que la tradición de la Iglesia, haciendo referencia a algunos textos de las Sagradas Escrituras, habla de un fuego purificador.

Sin embargo, al margen del sentido exacto de ese fuego que no debe ser necesariamente físico, hay diferencias fundamentales con el fuego del infierno. En primer lugar, las almas de los que atraviesan esa situación están seguras de su eterna salvación y saben que sus padecimientos son temporales. Participan, por lo tanto, de la alegría de saber que alcanzarán el cielo y del dolor que provoca el no lograrlo, cuando despojados de todas las ataduras terrenas, experimentan el anhelo imperioso de ver a Dios.

La enseñanza de la Iglesia afirma que podemos ayudarles, mediante los sufragios ofrecidos en su favor y a través de otras prácticas recomendadas como las limosnas, las indulgencias y las obras de penitencia realizadas con esa intención.