Prefectura Apostólica

Es una determinada porción del pueblo de Dios que, por circunstancias peculiares, aún no se ha constituido como diócesis, y se encomienda a la atención personal de un Prefecto apostólico para que la rija en nombre del Sumo Pontífice.

En el proceso de implantación de la Iglesia en un nuevo territorio suele crearse una misión, bajo la autoridad de un superior. Cuando las circunstancias lo aconsejan se erige una Prefectura apostólica de la que se hace cargo un sacerdote, con derechos análogos a los de un obispo pero rigiéndola en nombre del Papa.

El siguiente paso, antes de la constitución de una nueva diócesis es la creación de un Vicariato apostólico para cuyo gobierno el Papa designa, habitualmente, a un obispo diocesano, aunque su jurisdicción se sigue ejerciendo con facultades delegadas.