Observantes

A finales del siglo XV, la Orden de Frailes Menores, fundada por San Francisco de Asís en 1209, se había alejado del ideal de pobreza que había sido uno de sus rasgos distintivos, lo que dio lugar a que surgiera un movimiento de reforma que fue siendo adoptado por muchos miembros de la misma, conocidos con el sobrenombre de observantes, en contraposición al de conventuales con el que se denominaba a los que no quisieron sumarse al mismo.

Ello dio origen a diversos enfrentamientos en los que terminaron por imponerse los observantes, como ocurrió en España y en sus dominios americanos, donde desaparecieron los conventuales.

Posteriormente, hubo nuevas reformas que dieron lugar a otras ramas de la primitiva orden, hasta que el Papa León XIII ordenó que se reunificasen, lo que se llevó a cabo en la primera mitad del siglo XX, salvo en el caso de los capuchinos, y de los frailes menores conventuales que, a diferencia de lo acaecido en España, habían subsistido en Italia.