Documentos Pontificios

Son los que emite el Papa en su condición de Vicario de Cristo en la Tierra y Cabeza de la Iglesia.

Por su forma se suelen distinguir entre Cartas Apostólicas o Letras Apostólicas que son los documentos más solemnes, también llamados Bulas; y los Breves que, como su nombre indica, son de redacción más sencilla. Algunos autores incluyen también las llamadas signaturas o anotaciones, que son las minutas que quedan registradas de las bulas emitidas y que, por ir firmadas por el Papa, prevalecen en caso de contradicción.

En cuanto a su contenido hay que distinguir entre las constituciones, cuyos destinatarios son los fieles, las encíclicas que tienen como destinatarios a todos los obispos del orbe; y las exhortaciones apostólicas, de rango inferior a las dos anteriores; los decretales, respuestas del Papa a cuestiones que le son planteadas y que adquieren valor como precedentes; los decretos, declaraciones de interés general para la Iglesia; los rescriptos, decisiones en torno a peticiones que le son formuladas; los motus Proprii (singular: Motu Proprio), que responden a iniciativas del Pontífice sin necesidad de requerimiento previo; y los chirographa, de menor entidad.