Cuarenta Horas

Práctica religiosa de adoración al Santísimo Sacramento que surgió a comienzos del siglo XVI en unos momentos en los que la Reforma protestante cuestionaba la presencia real de Cristo en la Eucaristía.

No existe unanimidad a la hora de establecer el origen preciso de esta devoción. Al parecer, fue en la Cuaresma de 1527 cuando el misionero encargado de su predicación, propuso a los fieles permanecer en oración cuarenta horas, ante el Santísimo, en recuerdo de las cuarenta horas que duró la Pasión de Cristo, pidiendo por la paz.

Pocos años después, un dominico español, el P. Tomás Nieto, creó una Adoración Perpetua en la que la práctica de las Cuarenta Horas, se celebraba sucesivamente en diferentes iglesias, de manera que siempre estuviera expuesto el Santísimo Sacramento. En el año 1539, la nueva devoción fue reconocida por el Papa Paulo III, a petición del vicario general de Milán.

Desde allí, se extendió a otras ciudades italianas y llegó a Roma de la mano de San Felipe Neri que fue un gran impulsor de su práctica. Pero fue el Papa Clemente VIII quien, en 1592, por su Constitución Graves et diuturnae, la estableció oficialmente en Roma para que hubiera, en esa ciudad «una cadena ininterrumpida de plegarias, por la cual, en diversas iglesias y en determinados días, se celebre la piadosa y saludable devoción de las Cuarenta Horas, de forma que en cada hora del día y de la noche, en todo el año, suba continuamente al trono de Dios el incienso de la plegaria». El Papa dispuso, asimismo, que durante su práctica se orase ininterrumpidamente por la paz y la concordia entre los príncipes cristianos.

En su genuina expresión, las Cuarenta Horas representan una forma de Adoración Perpetua al Santísimo Sacramento, que requiere la existencia de una serie de templos asociados. Por este motivo se mantiene en vigor, tan sólo, en determinadas ciudades como Roma, Milán y Génova.

Sin embargo, también se puede realizar en una sola iglesia, circunscribiendo el tiempo de adoración a esas cuarenta horas consecutivas.