Carnaval

Festejos que se celebran entre el Domingo de Quincuagésima y el Miércoles de Ceniza, como preludio de la Cuaresma.

Su origen es muy antiguo y está relacionado con las Saturnales romanas y con las fiestas que se celebraban al comienzo de la primavera en muchos lugares. El Papa San Gregorio Magno fue quien aplicó al domingo anterior a la Cuaresma la denominación de «dominica ad carnes levandas», de la que algunos han querido derivar etimológicamente la palabra carnaval, relacionándola con el consumo de carne, antes de entrar en un período litúrgico en el que estaba vedado.

Las costumbres asociadas a estas fiestas son muy variadas, dependiendo de cada lugar. Las máscaras ya se utilizaban en las Saturnales, relacionadas con el culto a los muertos. En muchas ocasiones la alegría habitual que siempre caracterizó el carnaval degeneró en prácticas desenfrenadas que fueron condenadas en numerosas ocasiones.

El carnaval termina el Miércoles de Ceniza con un entierro festivo en el que se daba sepultura a un muñeco o, más recientemente, a una sardina aunque, en este caso, no se ajusta plenamente a su significado, pues lo que se consumirá en las semanas que siguen es, precisamente, pescado.