Bula Apostólica

Es un documento emitido por el Sumo Pontífice de especial importancia y singularidad que, antiguamente, era escrito en pergaminos oscuros con los llamados caracteres buláticos, a diferencia de los breves para los que se usaba pergamino blanco y caracteres latinos.

Las Bulas van encabezadas por la fórmula «Episcopus servus servorum Dei» y se datan con la fecha referida a la Encarnación del Señor.

Se validaban con el sello de plomo, pendiente de unos hilos con los colores rojo y amarillo, propios del Papa, o de una cuerda de cáñamo cuando trataban de asuntos disciplinarios. Fue León XIII quien dispuso que este sello quedara reservado para los actos más solemnes de la Santa Sede, validando el resto de las bulas con un sello impreso en tinta roja. El mismo Papa ordenó utilizar los caracteres latinos para estos documentos.

Conviene señalar que el nombre de Bula hace referencia a las características del documento que, en realidad, es denominado «Carta Apostólica» o frecuentemente «Letra Apostólica» por una traducción literal del italiano «lettera».