Breve Apostólico

También llamado Breve Pontificio, es uno de los tipos de documentos firmados por los Papas cuyas características son:

De redacción más sencilla que las Bulas, en el pasado se escribían en pergamino blanco, de forma alargada, siendo de mayor longitud que altura, con el refrendo del Anillo del Pescador estampado en cera roja.

Van datados con la fecha contada a partir del Nacimiento del Señor, a diferencia de las Bulas que lo hacen a partir de la Encarnación.

En el encabezamiento se hace constar el nombre del Papa «Benedictus Papa XVI», mientras que en las Bulas figura siempre «Benedictus Episcopus Servus servorum Dei».

Se expiden en Roma «junto a San Pedro», «bajo el anillo del Pescador».

Este tipo de documentos comenzó a ser utilizado en el siglo XV y para su despacho fue creada una Secretaría de los Breves Apostólicos que se ocupaba de los llamados «ordinarios». Más tarde, surgió la Secretaría de Breves a los Príncipes.

Las competencias de todos estos organismos terminaron siendo asumidas por la Secretaría de Estado donde el Papa San Pablo VI creó la llamada Cancillería de las Cartas Apostólicas.