Arzobispado Castrense

El Papa San Juan Pablo II, por la Constitución Apostólica Spirituali Militum Curae, de 21 de abril de 1986, vino a modificar la asistencia religiosa en las Fuerzas Armadas, suprimiendo los antiguos Vicariatos Generales Castrenses, para crear Arzobispados Castrenses, asimilados jurídicamente a las diócesis territoriales.

Este cambio respondía a una nueva concepción doctrinal y jurídica emanada del Concilio Vaticano II, según la cual las diócesis eran concebidas como una parte del pueblo de Dios, confiada a un obispo para ser apacentada con la cooperación de su presbiterio, con alusiones específicas a los militares y sus peculiares condiciones de vida.

Hasta la reforma emprendida por San Juan Pablo II, los Vicarios Castrenses ejercían su jurisdicción como autoridades delegadas del Romano Pontífice. A partir de la Spirituali Militum Curae, se crean circunscripciones eclesiásticas particulares concebidas y organizadas como cualquier iglesia particular, a las que denomina «Ordinariatos Castrenses», confiados a un Ordinario Castrense que es obispo y goza de todos los derechos de los obispos diocesanos, con todas sus obligaciones, entre ellas la de efectuar la visita ad limina.

De acuerdo con esta nueva concepción, el Ordinario Castrense puede erigir Seminario propio, conferir Sagradas Órdenes e incardinar a otros sacerdotes.

Su jurisdicción es personal, pues se ejerce sobre las personas pertenecientes a las Fuerzas Armadas, ordinaria, propia y cumulativa con el obispo diocesano, ya que los militares pueden ser feligreses de la iglesia particular donde residen.

En España el Ordinariato Castrense está regido por un arzobispo que se denomina Arzobispo Castrense de España. Tiene Presbiterio propio a cuyos miembros concede la misión canónica propia de los capellanes. Su sede personal y curia están en el antiguo Palacio de la Nunciatura Apostólica de Madrid, y dispone de catedral en la capital de España.

Desde 1991 cuenta con seminario propio, el Colegio Sacerdotal Castrense. Otras instituciones que dependen del Arzobispado son la Hermandad de Capellanes Retirados, el Apostolado Seglar Castrense y algunas cofradías como la del Cristo de los Alabarderos de la Guardia Real y la Cofradía del Cristo de la Buena Muerte de Málaga.