Níger, República de

Geog. Estado interior de África occidental, limítrofe con Argelia, Libia, Chad, Nigeria, Benin, Burkina Faso y Malí; 1.287.000 km². 10.640.000 hab. (2003). Lengua oficial: francés. Unidad monetaria: franco C.F.A. Capital: Niamey. Geografía física y económica. En su mayor parte, el territorio está comprendido en el desierto del Sahara; sólo el sector meridional, que queda dentro del área sudanesa, recibe lluvias de hasta 1.500 mm. El valle del río Níger es el sector de máxima concentración demográfica. Los grupos étnicos predominantes son los hausa (54,1%), djerma (22%), fulbe (9%) y tuareg (8,4%). Predomina la religión musulmana. País básicamente agrícola y uno de los más pobres del mundo. Yacimiento de uranio en Arlit; además, casiterita y hierro. Historia. Las penetraciones beréberes y sudanesas, que produjeron mestizajes con las poblaciones negras autóctonas, dieron como resultado la formación del poderoso grupo hausa, cuya hegemonía, iniciada en el siglo X, fue quebrada en el siglo XVIII por los tuareg. Explorado por viajeros británicos, franceses y alemanes, Francia acabó anexionando el llamado Territorio Militar del Níger en 1898, que fue erigido en colonia en 1921. La ocupación colonial fue difícil, ya que los tuareg combatieron con guerrillas hasta 1922. Después de la Segunda Guerra Mundial, la metrópoli propició la primera Asamblea Territorial, de la que surgiría la Unión Democrática del Níger, que tras vencer en las elecciones de 1957 exigió la independencia. Por el referéndum de 1958, Níger quedó integrado en la comunidad francesa, ascendiendo al poder Hamani Diori, representante de los intereses políticos franceses. En estas condiciones se proclamó la independencia en 1960, estableciendo Diori un régimen autoritario. La grave crisis económica de 1972, provocada por la sequía, generó descontento en la población y graves desórdenes sociales. Diori fue derribado por un golpe militar (1974) y ascendió al poder el coronel Seyni Kountché, quien en 1976 sofocó otro golpe de Estado. Ese mismo año, el Gobierno estableció un acuerdo de cooperación con Libia y Argelia. Muerto Kountché en noviembre de1987, fue designado como jefe de Estado el coronel Ali Saibou, quien inició un proceso democratizador. En 1992 entró en vigor una nueva Constitución; en las elecciones del año siguiente, el socialdemócrata M. Ousmane accedió a la presidencia, pero en 1996 fue depuesto por un golpe de Estado dirigido por el coronel Ibrahim Barré Mainassara, quien fue designado presidente y reafirmado en su cargo en las elecciones de julio de ese año. La milicia de la Fuerza Voluntaria Popular del delta del Níger se desmovilizó en el 2004, después de haber entablado un proceso de paz con el presidente Olosegun Obasanjo.