Guerra Mundial, Primera

La llamada «paz armada» en que vivía Europa desde fines del siglo XIX hizo crisis en 1914. Al ser asesinados en Sarajevo el archiduque Francisco Fernando, heredero del trono de Austria-Hungría, y su esposa, el 28 de junio de dicho año Austria envió a Serbia un ultimátum exigiéndole la adopción de medidas para reprimir el movimiento terrorista culpable del crimen. Serbia contestó satisfactoriamente, y Austria le declaró la guerra (28 de julio). A su ve, Alemania (1º de agosto) se la declaró a Rusia, que había concentrado tropas sobre la frontera austrohúngara, y a Francia (3 de agosto), e invadió a Bélgica, invasión que provocó la entrada de Gran Bretaña en el conflicto frente a Alemania (4 de agosto). Con la sucesiva incorporación de otros países a la contienda, la guerra europea se transformó en universal. La lucha duró 52 meses, y entre sus principales episodios figuran la primera batalla del Marne (del 5 al 12 de septiembre de 1914), las batallas del Aisne, Picardía, Artois, Iser, Flandes, Ypres, Cambrai, etc.; las victorias de los rusos en Prusia oriental y posteriormente sus desastres en Tannenberg, lagos Masurianos, Galitzia y Polonia; el fracaso de la expedición aliada sobre los Dardanelos en febrero de 1915; las batallas de Verdún y del Soma en 1916; la derrota italiana de Caporetto en octubre de 1917; la gran ofensiva alemana del 21 de marzo al 5 de abril de 1918, y la segunda batalla del Marne, desde el 15 de julio al 7 de agosto, que constituyó un triunfo de los aliados y que prácticamente puso fin a la potencia militar del enemigo. En cuanto a la guerra en el mar, merecen especial mención la batalla de Jutlandia (31 de mayo de 1916), la campaña submarina de los alemanes y el estrecho bloqueo de Alemania por la escuadra inglesa. Rumania capituló en diciembre de 1917, y Rusia, triunfante la revolución soviética, concertó la paz con Alemania el 3 de noviembre de 1918. El 8 de enero de este año el presidente Wilson proclamó sus famosos Catorce puntos. El 30 de septiembre de 1918 Bulgaria depuso las armas; Turquía se rindió el 30 de octubre; Austria-Hungría concertó un armisticio el 3 de noviembre, y el 11 del mismo mes se firmó, en Compiègne, el armisticio entre los aliados y Alemania. Los acuerdos definitivos de paz se establecieron en el Tratado de Versalles. La primera guerra mundial causó más de 10 millones de muertos y unos 20 millones de heridos, y ocasionó gravísimas perturbaciones en la vida económica y social de los pueblos.