3. Medidas de capacidad

Los nombres son generalmente los de los recipientes que contenían las mercancías y que servían a su vez para medir, como en muchas otras metrologías, la cuba, el almud, etc. Al usar estos nombres para traducir términos hebreos, sólo se pretende indicar una medida del mismo orden de tamaño, de ninguna manera se pretende dar la equivalencia Para evitar confusiones, sólo utilizaremos las transcripciones de los términos hebreos. El homer es etimológicamente una «carga de asno». Se trata

de una medida de gran capacidad para los cereales, Lev 27:16; Ez 45:13; Os 3:2. Excepcionalmente, en Núm 11:32, el homer mide las codornices que cayeron sobre el desierto: cubrían el suelo hasta la altura de unos dos codos y en la extensión de un día de camino en derredor del campamento, y cada uno recogió diez homer, cifras deliberadamente fantásticas, que expresan la glotonería del pueblo y justifican su castigo. El texto de Is5:10 quiere provocar una reacción contraria: un homer de simiente sólo producirá un 'epah en la recolección; se trata de una maldición.

El kor es igualmente una medida de gran capacidad para la harina, 1Re 5:2, para el trigo y para la cebada, 1Re 5:25; 2Cr 2:9;2Cr 27:5; Esd 7:22. La mención del kor para el aceite en 1Re5:25 es una equivocación por bat, cf. el texto griego y el lugar paralelo de 2Cr 2:9. El texto confuso y sobrecargado de Ez 45:14,hace del kor una medida para líquidos y la equipara al homer.

El letek sólo se menciona en Os3:2 como medida para la cebada, inferior al homer. Las versiones lo interpretan como la mitad del kor.

El 'epah designa, en la visión de Zac5:6-10, un gran recipiente,.cerrado con una tapa y que puede contener una mujer. Es con frecuencia el nombre de un instrumento de medida: es necesario tener un 'epah justo, íntegro, Lev 19:36; Dt 25:15; no se debe disminuir el 'epah, Am 8:5; Miq 6:10; no debe haber 'epah y 'epah, uno grande y otro pequeño, Dt 25:14; Prov20:10. Lo más corriente es que designe la medida misma, un 'epah, Jue 6:19; Rut 2:17; 1Sam1:24, etc., o un 1/6 de 'epah, Ez 45:13; Ez46:14, o un 1/10 de 'epah, Lev5:11; Lv6:13; Núm 5:15; Nm28:5; cf. Éx16:36. Las materias medidas son: harina, sémola, cebada, grano tostado, nunca los líquidos. Es la unidad de medida más frecuente para los sólidos.

El bat es su equivalente para los líquidos. La medida debe ser justa, Ez45:10. Se emplea para el agua, 1Re7:26.1Re7:38; 2Cr 4:5, para el vino, 2Cr2:9; Is5:10, y para el aceite, 2Cr 2:9; Ez 45:14; 1Re 5:25 corregido.

El salís, sólo en Is40:12 y Sal80:6, es un instrumento que mide los «tercios» de una unidad indeterminada.

El se'ah es, según los textos históricos antiguos, una medida para la harina y los cereales, Gén18:6; 1Sam 25:18; 1Re 18:32; 2Re 7:1.2Re7:16-18.

El hín es una medida para los líquidos. Fuera de Ez4:11, donde un 1/6 de hín representa lo menos que se puede beber en un día, el hín no se menciona si no es en los rituales, para las ofrendas de vino y aceite, un hín entero, Éx30:24; Ez45:24; 46:5-7.Ez46:11, el medio hín, Núm15:9-10; Nm28:14, el tercio de hín, Núm 15:6-7; Ez46:14, el cuarto de hín, Éx 29:40; Lev 23:13; Núm 15:4-5; Nm28:5-7.Nm28:14.

El 'omer, cuyo nombre significa gavilla, sólo se emplea en la historia del maná, Éx16 passim: se recoge un ' omer de maná por día y por persona. La glosa de Éx16:36 lo valora en un 1/10 de 'epah.

El 'íssarón, el «décimo», íepresenta una medida de harina en los textos litúrgicos: Éx 29:40; Lev 14:10.Lv14:10, etc.

El qab no figura más que en 2Re 6:25: durante el sitio de Samaría, un cuarto de qab de cebollas silvestres valía 5 siclos de plata.

El log es una pequeña unidad para los líquidos, sólo mencionada en el ritual de la purificación del leproso, Lev14 passim.

Si intentamos poner todos estos nombres en serie proporcional, la glosa de Éx 16:36 indica que el 'omer = 1/10 de 'epah, y es probable que el «décimo», 'Usarán, represente igualmente un 1/10 de 'epah.

Según Ez 45:11, el 'epah y el bat tienen la misma capacidad y hacen un 1/10 de homer. Se obtiene así la siguiente serie:

Nada más podemos deducir del texto hebreo. La metrología mesopotámica permite establecer otra serie: en la época neobabiIónica, las proporciones entre las tres unidades de medidas son: un gur = 30 suttu = 180 qa. La semejanza de nombre autoriza establecer el siguiente cuadro para el período exílico y postexílico:

Estas proporciones se confirman por los documentos de la época judía y por el Talmud. Estas dos series, una fundada en el sistema decimal y la segunda en el sexagesimal, son aparentemente independientes. Su combinación es hipotética. Se basa eti la versión griega de Éx 16:36 y en Is 5:10, que traduce «un 'epah» por τρία υέτρα ; ahora bien, υέτρον es la traducción ordinaria de seah; sería, pues, la tercera parte de un 'epah. Por otra parte, del texto oscuro de Ez 45:14 se quiere deducir la equivalencia entre homer y kor, y así se obtiene la siguiente serie combinada:

La posición del hin y del log sólo se puede deducir de indicaciones aún más tardías: la comparación que Josefo hace con la metrología grecorromana, las interpretaciones de san Jerónimo y los datos talmúdicos. De todo esto se concluye que 1 qab = 4 log y que 1 bat = 6 hin. Por lo mismo, el cuadro completo habría que establecerlo de la siguiente forma, dejando a un lado el letek y el šalis, demasiado poco atestiguados para que nos puedan interesar:

Es necesario repetir que este cuadro es hipotético y que sólo vale para una época tardía. Reposa sobre equivalencias frecuentemente inciertas y siempre tardías, siendo las más antiguas las del tiempo de Ezequiel, no pudiendo saber si son la afirmación de una regla desconocida o el enunciado de una reforma, que tal vez no haya sido aplicada en la época propiamente bíblica.

Es necesario reconocer que no podemos establecer un cuadro, aunque sea restringido, de las diversas proporciones para el período anterior al destierro. El único término de comparación útil sería el sistema asirio, que precedió al sistema neobabilónico del que nos hemos servido antes. La nomenclatura asiría era la siguiente: 1 iméru = 10 sütu = 100 qa. Dado que se admite generalmente que el qa no ha cambiado de valor en Mesopotamia, el iméru sería casi la mitad del gur babilónico y el sütu sería casi el doble que el sütu babilónico. El homer hebreo tiene el mismo nombre que iméru, que significa como él «carga de asno». Esto hace dudoso, a pesar de Ez 45:14 que el homer sea equivalente del kor, que corresponde al gur. La posición del se'ah es igualmente oscura: según el sistema asirio, sería el 1/10 del iméru = homer y sería, en consecuencia, equivalente al 'epah = bat tal como lo definirá más tarde Ez 45:11. Sin embargo, es extraño que el se'ah de la época monárquica tenga el mismo valor que el 'epah = bat mencionado igualmente en los textos antiguos, pero nosotros desconocemos su mutua relación.

Estas incertezas condenan todo intento de dar, para el período del Antiguo Testamento, un cuadro de equivalencias con nuestro sistema moderno. A lo sumo, se podría ensayar la determinación del valor de tal o cual unidad en tal o cual época. Se pueden comparar las medidas hebraicas homer, kor, se'ah con las medidas mesopotámicas que llevan los mismos nombres y que son mejor conocidas. Según cálculos recientes en la época neobabilónica, el kor equivaldría a unos 240,20 litros y el se'ah 8,04 litros. La unidad de base, el qa, equivalente del qab, haría 1,34 litros. En el sistema asirio, el iméru = homer haría unos 134 litros, el sütu = se'ah (?), 'epah (?), haría 13,4 litros.

Desgraciadamente, la apreciación del qa es incierta y hay autores que lo valoran en 0,81 litros. Un vaso con una inscripción, recientemente hallado en Persépolis, indicaría un qa de 0,92 litros o poco más. Egipto poseyó una medida 'pt = 'epah para los sólidos y una medida hnw —hin para los líquidos, pero su evaluación es más incierta aún. Según algunos autores, el valor del hnw oscila entre los 2,5 y los 5 litros. La relación entre el 'pt y el hnw es imprecisa, tal vez 40 hnw, lo cual, aun en el caso de dar al hnw el valor más bajo, supondría para el 'epah una capacidad superior a lo que se ha propuesto hasta ahora.

Se podría pensar en una determinación a partir de los hechosprecisos de la Biblia: el mar de bronce del templo de Salomón tenía un diámetro de 10 codos, una profundidad de 5 codos y contenía 2000 bat, 1Re7:23.1Re7:26. Pero desconocemos el valor exacto del codo y la forma del recipiente. El lugar paralelo de 2Cr 4:5 da con las mismas medidas en codos una capacidad de 3000 bat. Y los elementos referentes a los aguamaniles de bronce, 1Re7:38, son aún más insuficientes.

Sólo la arqueología podría proporcionarnos informaciones más.sólidas. En tell ed-duweir (Lakís) se ha encontrado la parte superior de una jarra sobre la que hay grabado bt Imlk, «bat real». La misma inscripción tal vez se pueda también restituir sobre un asa de tell en-nasbeh (Mispá), y un fragmento sobre el que está escrita la palabra bt proviene de tell beit-mirsim (Debir [?]). Grabados a cocción, dichos epígrafes indican claramente una capacidad oficialmente reconocida. Por desgracia el trozo más grande, el de tell ed-duweir, no permite el cálculo seguro de la capacidad de las jarras. Otros vasos llevan simplemente la estampilla Imlk. Solamente uno, procedente también de tell ed-duweir, ha podido ser reconstruido enteramente: su capacidad es de 45 33 litros. Hay en tell en-nasbeh una jarra casi íntegra, con la estampilla Imlk, cuya capacidad se valora en 40,7 litros solamente. Si la estampilla certifica la conformidad de las jarras a una medida oficial y si, por otra parte, las jarras inscritas bt o bt Imlk tenían la misma capacidad, tendríamos entonces, aunque sólo aproximadamente, el valor del bt. Pero los fragmentos estampillados con la palabra bt pertenecen ciertamente a recipientes más pequeños que las jarras con la inscripción Imlk. De esto se ha querido concluir que éstas tenían una capacidad doble, representando dos bat, siendo el valor del bat de 22 ó 23 litros. Es difícil que esta cadena de hipótesis conduzca a ninguna certeza.

Las inscripciones bt Imlk son del siglo VIII a.C., mientras que las estampillas Imlk son un poco posteriores. Un último testimonio proviene de la época romana. De una cueva de Qumrán se ha sacado una jarra intacta y lleva escrito con carbón: 2 se'ah, 7 log. Su capacidad es de cerca de 35 litros. Lo cual nos daría alrededor de 0,64 litros para el log y unos 15,30 litros para el se'ah. Se llegaría así a los 45 litros de las jarras Imlk, que contendrían 1 bat = 3 se'ah. Pero, por desgracia, en lugar de tratarse de una indicación de capacidad, la inscripción trazada con carbón y no grabada antes de la cocción, puede ser muy bien la cuenta de la mercancía que contenía la jarra sin que la llenase necesariamente. Dicha certeza nos impide que usemos de ella para fijar una metrología.

Por otra parte, este dato sólo valdría para la época romana. Baste decir que los cuadros establecidos para esta época, como resultado de la comparación con la metrología grecorromana y los datos talmúdicos, nos dan valores que varían del simple al doble y que abusivamente se trasladan a la época israelita. Y en el caso en que se elaboren semejantes cuadros, es necesario respetar siempre la verosimilitud: un homer que representaba originariamente una «carga de asno», puede haber valido 109 litros, la estimación más baja que ha sido propuesta, pero no ciertamente 450 litros, a los que parece conducir otra manera de ver las cosas.