Yucatán, Península de GEOG.

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Geografía

Corresponde al sudeste del territorio de México. Se halla rodeada por el mar de las Antillas al E, el golfo de México al O, y el estrecho de Y. al N; su punta más hacia el NE es el cabo Catoche, en la isla Holbox. En la península se encuentran representadas formaciones marinas de la Era cenozoica, incluyendo calizas y en algunos casos areniscas. La enorme extensión de las calizas ha determinado la morfología de carst predominante. En gran parte de la península, abundan las dolinas u oquedades que, en algunos casos, se relacionan con ríos o lagos subterráneos, a las cuales se les conoce con el nombre de cenotes. En el noroeste, los desniveles originados por hundimientos en ríos subterráneos determinan un relieve ondulado conocido con el nombre de sierritas. En el sudeste, las fallas de N a S han determinado la formación de lagos, como el de Bacalar. Los litorales del oeste son más abruptos; los del norte dan lugar a lagunas costeras, entre ellas el río Lagartos y la laguna Yalahau; y los del este cuentan con bahías como las de Ascensión, Espíritu Santo y Chetumal.

El clima predominante es tropical con lluvia en verano y otoño, la cual es consecuencia de la influencia de las masas de aire húmedo de los alisios y de los ciclones tropicales; en el sur, la lluvia es más intensa que en el norte, y en el extremo noroeste alcanza el mínimo, por lo que el clima es seco estepario, como en la zona de Progreso. La vegetación natural del norte es de sabana de herbáceas tropical, mientras que la del sur es de bosque

tropical; en ambos casos, la destrucción de la vegetación original ha determinado la expansión de xerófitas, pues los suelos han sido erosionados. La población nativa habla el idioma maya, de la familia lingüística maya-quiché, relacionado con las lenguas del norte de Chiapas, de gran parte de Guatemala y del oeste de Honduras (v. MAYAS III). Sin embargo, la cultura llamada maya parece haber sido introducida en la península por familias nobles procedentes de otras regiones del área de la familia lingüística maya-quiché. La llegada de las familias nobles se sitúa después del 300 y, desde entonces, desarrollaron una cultura vinculáda a la de las otras regiones mayas; la Confederación de Mayapán, de los s. XI y XII, fue consecuencia de un renacimiento de la cultura maya bajo la influencia tolteca del centro de México y, al disolverse dicha confederación, los mayas de Y. entraron en una etapa de decadencia que perduró hasta el s. xvi. Dos circunstancias están indisolublemente relacionadas con la península de Y.: su morfología de carst y su ocupación por el pueblo maya.

J. A. VIVÓ ESCOTO.

BIBL.: G. C. SHATTUCK y otros, The Peninsula of Yucatan, Washington 1933; Enciclopedia Yucatanense, México 1945-47.