Wundt, Wilhelm

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Biografía GER

Psicólogo y filósofo alemán, considerado como fundador de la moderna Psicología experimental. N. el 16 ag. 1832 en Neckerhan, suburbio de Mannheim, y m. en Grossbohlen, cerca de Leipzig, el 31 ag. 1920. Estudió Medicina en Heidelberg y Berlín. Doctor en 1856, se habilita en Fisiología e inicia en Heidelberg su enseñanza (1857-74), dedicado sobre todo a lo fisiológico-psicológico. Este segundo aspecto le relaciona con la Filosofía, de la que la Psicología era por entonces en la Universidad alemana materia subsidiaria. Así acepta en 1874 en Zurich, ya como titular, la cátedra de Filosofía inductiva y, en 1875, en Leipzig, una de las dos en que se desdobló allí la cátedra de Filosofía. La ocupó hasta su jubilación, con fama mundial; fue también rector de la Universidad y allí trabajó hasta su muerte.

Precedentes notables en su obra son: los trabajos de J. Müller y Helmholtz, fisiólogos atentos a lo psicológico; Weber y Fechner, psicofísicos; Lotze, psicólogo con ideas filosóficas tradicionales; también lo es el asociacionismo seguido en Alemania por Herbart. Todos ellos empleaban en Psicología la introspección, el experimento y la medida; intentaban además una interpretación filosófica. W. se apoya en ellos, pero a él corresponde el mérito de haber iniciado el movimiento para fundar y establecer la Psicología como ciencia experimental sobre sólidas bases.

En Beitriige zur Theorie der Sinneswahrnehmung (Contribuciones a la teoría de la percepción sensorial, 1858-62), cuya primera sección aparece antes que la clásica Psicofísica de Fechner, w. esboza su programa psicológico, que puede esquematizarse así: a) Lo psíquico inferiol -dice- se ha de estudiar en el individuo por introspección de fenómenos conscientes provocados mediante experimentos fisiológicos; se ha de determinar su medida e investigar sus leyes. A estas ideas corresponden la publicación de su principal obra Grundzüge der physiologischen Psychologie (Principios de. Psicología fisiológica, 1873-74), constantemente ampliada y reeditada; la fundación del primer Inst. de Psicología experimental, con su laboratorio ( 1879), que tienen valor académico oficial; la revista aneja, nutrida sobre todo por los trabajos experimentales a pesar de su título ambigub Philosophische Studien (1881-1903), sustituida luego por Psychologische Studien; la labor docente y directiva sobre discípulos, maestros a su vez luego y organizadores de la Psicología experimental en los más diversos países, en especial USA y también Japón. Son valiosos sus experimentos sobre psicología de los sentidos (vista, audición, etc.), el tiempo de reacción, la psicofísica y la "asociación".

b ) Lo que llama psíquico superior o historia natural de la Humanidad -cultura, religión, arte, derecho, civilización- no se alcanza -dirá- por experimento, sino por la observación de la vida colectiva en su desarrollo. A esto dedicó entre 1900-14 su Volkerpsychologie (psicología de los pueblos), en diez volúmenes reelaborados y reeditados hasta 1920, reflejando en ellos su ya antiguo interés por la Psicología comparada que manifestó en Vorlesungen über die Menschen und Thierseele (Lecciones sobre el alma del hombre y de los animales, 1862).

c) Interpretación de lo psíquico o mental. Afirma que su realidad consiste en el proceso activo consciente -experiencia interna, cambiante, que ella misma es autopercepción-, ciñendo el campo de la Psicología al estudio de los fenómenos conscientes; de este modo se independizaba la Psicología de la Filosofía, olvidando que aquélla, como toda ciencia, está sometida, en última instancia, al supremo criterio regulador de la Filosofía. Como leyes del proceso psíquico en lo individual y lo colectivo, expone las que él llama de "causalidad psíquica" , "resultantes psíquicos" o "síntesis creativa" ayudada del "contraste" ; procurando superar -con éxito desigual- la "química mental" asociativa de MilI, pero en el fondo influido por las doctrinas de asociacionismo. Discípulo suyo, además de Külpe, fue Kraepelin, quien extendió el método experimental de w. al campo de la Psicopatología.

En 1880-89, sin descuidar lo experimental, publicó Logik (Lógica), Ethik (ética) y System der Philosophie (Sistema de Filosofía), de carácter positivista-idealista, donde afirma que lo real, lo único real por excelencia, es lo autopercibido por experiencia interna, excluido todo lo que no es perceptible inmediatamente, sin dar lugar así al estudio del alma ni de la sustancia del alma. Lo corpóreo, aspecto de lo real perceptible por experiencia externa tan sólo mediata, no influye en lo psíquico (paralelismo), pero lo condiciona, lo que justifica el experimento físico-psicológico. W. imprimió a la Psicología una unidad, haciendo de ella una ciencia experimental con un campo determinado y un nombre específico, aunque le faltó capacidad para manejar y aunar las múltiples facetas de la nueva ciencia, reduciendo su psicología a un estudio casi exclusivo sobre la sensación y percepción, desembocando en un cierto atomismo.

I. MUÑOZ PÉREZ-VIZCAINO.

BIBL. : E. BORING, A History o! Experimental Psychology, 2 ed. Nueva York 1957; M. BARBADO, Introducción a la Psicología Experimental, 2 ed. Madrid 1943; R. E. BRENNAN, Historia de la Psicología, 2 ed. Madrid 1969, 140 ss.; F. KRUEGER, W. Wundt, Erfurt 1922; S. DE SANCTIS, Wundt e la Psicologia sperimentale, Orvieto 1922; G. MURPHY, Introducción histórica a la Psicología contemporánea, 2 ed. Buenos Aires 1964, 155 ss.