Wright, Frank Lloyd

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Biografía GER

Formación. N. en Richland Centre, Wisconsin, el 8 jun. 1869. Estudia durante dos años Ingeniería civil en la Univ. de Wisconsin, en Madison, y se traslada a Chicago en 1887. W. llega a Chicago en unos años decisivos, en los que la ciudad crece con enorme vitalidad y se está convirtiendo en la capital económica del Middle West. A la vez, en la década de 1880 se desarrolla en esta ciudad una arquitectura fuerte, vital, que rompe los moldes académicos importados de Europa y busca nuevas soluciones. A este movimiento se le ha llamado más tarde la Escuela de Chicago; su figura principal es Louis Sullivan. W. decide que su maestro debe ser Louis Sullivan y consigue emplearse con él en 1888. En el estudio de Sullivan se encuentra pronto al corriente de los movimientos arquitectónicos de vanguardia. Sullivan se ha formado en París y está relacionado con los grupos europeos, principalmente con el Art Nouveau. En 1893 comienza su labor independiente.

Primera época (1893-1909) .Una gran parte de los edificios que construye en sus primeros años son casas individuales para la burguesía, situadas en los suburbios residenciales de Chicago o en pequeñas ciudades de la región, a las que el mismo arquitecto llama casas de la pradera. En ellas crea, a lo largo de 16 años, una nueva arquitectura. Vista en conjunto, esta etapa es una de las más importantes de la arquitectura moderna. Comienza por acusar la horizontalidad de los edificios, destacando el papel de los zócalos, antepechos, bandas apaisadas de ventanas, y sobre todo de cornisas, que se hacen cada vez más salientes. Con ello la casa pierde la forma de caja, cerrada sobre sí misma, simétrica, que los arquitectos habían heredado del Renacimiento. Las prairie houses son horizontales, pegadas al terreno, como expresando el deseo de adherirse a la tierra y participar del sentido de horizontalidad, de extensión sin límites de la pradera americana. Las casas Robie y Coonley, dos de las más conocidas prairie houses, son ejemplo de estas cualidades.

También en su primera época (1893-1909) W. construye dos obras de gran significado: las oficinas de la compañía Larkin, en Buffalo, Nueva York, 1904 (derribadas en 1950) y la Unity Church en Oak Park, en 1906. En ambos edificios se destacan las líneas fuertes, seguras, de sus muros casi desnudos. En sus interior se crean grandes espacios a los que llega la luz a través de las ventanas y de los lucernarios de los techos. Espacios con un fuerte sentido de unidad ya la vez de libertad, de expansión. Finalmente en estos dos edificios (más que en las prairie houses) w. desarrolla una decoración basada principalmente en las rectas y planos ortogonales, que tiene una influencia decisiva sobre el neoplasticismo y sobre gran parte de la arquitectura moderna europea.

Segunda época (1909-29) .A partir de 1909 la carrera profesional de w. sufre las consecuencias de sus fracasos familiares y desgracias personales, que se prolongan durante cerca de 20 años, hasta que logra nuevamente la estabi lidad familiar y económica a finales de los a. 20. W ., que en la época 1900-09 era el arquitecto más audaz y creador , un maestro para la nueva generación europea, va perdiendo su sentido creador, su condición de pionero. Su interés se va centrando principalmente en los motivos decorativos. En estos años, la arquitectura moderna se desarrolla principalmente en Europa, sin la intervención de W. y casi en dirección contraria a la suya. Mientras el racionalismo europeo maneja las rectas y los planos ortogonales buscando la simplicidad y la economía, W. está empeñado en desarrollar una exuberante ornamentación. Parece que ha quedado atrás, que no puede ofrecer nada nuevo a la arquitectura, y que su mérito es el haber sido un precursor de los racionalistas.

Tercera época (1929-59) .Sin embargo, en la década de 1930, cuando el arquitecto tiene cumplidos los 60 años, aparece de nuevo en la primera línea de la arquitectura. Ha abandonado su obsesión decorativa y construye de nuevo estructuras fuertes y desnudas. En muy pocos años (1936-38) presenta al mundo imágenes nuevas y sugestivas. La casa de la Cascada (casa Kaufmann), de Bear Run, de 1936, ofrece el espectáculo de sus audaces terrazas, que parecen flotar en el aire. Es la imagen más impresionante de la libertad espacial y de la compenetración de la Naturaleza. La casa-taller del estudio de W. en Paradise Valley, Arizona, llamada Taliesin-West (1938-59), ofrece también una imagen inesperada y estimulante, con sus planos inclinados, fuertes y nerviosos, y también por el tratamiento de los materiales, natural, exagerada mente tosco.

Otra imagen inesperada es la de las oficinas de la sociedad Johnson and Son Inc. de Racine, Wisconsin, de 1936-39. Su gran sala, en la que se destaca la figura de sus pilares en forma de hongo, es otra imagen de la libertad, esta vez en la creación de las formas. Estas columnas recuerdan formas de épocas anteriores (el modernismo o los trabajos de Erich Mendelsohn; v .) pero a la vez son modernas y anuncian una arquitectura más libre y fluida, que aún se está explorando en nuestros días. Aquí w. está de nuevo en la vanguardia.

A partir de las oficinas J ohnson, el interés de W. por las formas derivadas del círculo va en aumento. Considera que la curva es una forma más vital que la recta, y espera encontrar en ella la libertad y el valor individual que necesita la arquitectura moderna. En este terreno, su mayor logro ha sido la incorporación de la espiral a la arquitectura. Lo hace por primera vez en la tienda Morris de San Francisco, de 1948. Este pequeño local es un espacio único, iluminado zenitalmente y dominado por una rampa en espiral. La persona que recorre esta rampa siente que al andar todo el espacio parece girar en torno suyo. La idea de incorporar el movimiento a la experiencia arquitectónica, que ha estado presente en la arquitectura de las últimas décadas, adquiere una vigorosa realidad en la pequeña tienda de San Francisco. W. amplía esta experiencia en la espiral del Museo Guggenheim de Nueva York, obra que, aunque proyectada por primera vez en 1943, no se termina hasta después de su muerte. Fallece el 9 abr. 1959 en Phoenix, Los escritos más importantes de w. están recogidos erí’lós siguientes libros: An Autobiography, 2 ed. Londres 1946; Testamento, Buenos Aires 1961; El futuro de la arquitectura, Buenos Aires 1958.

R. ECHAIDE.

BIBL. : 1. BENEVOLO, Historia de la arquitectura moderna, I y II, Madrid 1963, 291-305; 752-759; S. GIEDION, Espacio, tiempo y arquitectura, 3 ed. Barcelona 1961, 413-443; B. ZEVI, Historia de la arquitectura moderna, Buenos Aires 1954; P. BLAKE, Maestros de la arquitectura, Buenos Aires 1963, 229-344; Id, Frank Lloyd Wright-Sixty Years o! Living Architecture, Zurich 1952.