Walpole, Robert

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Biografía GER

Conde de Oxford, político inglés de los s. XVII-XVIII, n. en Houghton el 26 ag. 1676; cursó sus primeros estudios en el aristocrático colegio de Eton, pasando después a la Univ. de Cambridge. Casó en 1700 con Catherine Shorter, y, muerta ésta, con Maria Skerret en 1738. Ocupó un escaño en el Parlamento en 1701, y ocho años más tarde fue nombrado secretario de la Guerra. Acusado de corrupción por sus enemigos políticos, fue expulsado de la Cámara de los Comunes y encarcelado en 1712. Después de la subida al trono de Jorge I, obtuvo importantes puestos en la administración del país, y el 11 oct. 1715 fue nombrado ministro de Hacienda, cargo que desempeñó hasta 1717, año en que dimitió por desavenencias dentro del partido whig, al que pertenecía W ., y por la presión de los consejeros alemanes que rodeaban al rey.

En 1721, fue vuelto a llamar al Gobierno, ocupando en esta ocasión el puesto de primer ministro. De ideas mercantilistas, procuró en todo momento el desarrollo y la prosperidad del país, protegiendo el comercio británico y fomentando la marina mercante. Pero su excesivo control sobre determinadas mercancías y su cuidado por evitar el fraude por medido del contrabando, le granjearon una creciente oposición. Jorge II, que había subido al trono en 1727, le dio su confianza, lo cual le facilitó la tarea de gobierno. A pesar de su pacifismo, W. se vio obligado, bajo la presión de los tories y de algunos grupos whigs, a entrar en guerra con España (guerra de la Oreja de Jenkins, 1739) ya reanudar las hostilidades con Francia (guerra de Sucesión de Austria). Su popularidad disminuyó en los últimos años de su vida política, y el 11 feb. 1742 cesó como primer ministro. El 18 mar . 1745 m. en Londres.

R. SÁNCHEZ MANTERO.

BIBL. : I. H. PLUMB, Sir Robert Walpole, Londres 1956; G. M. TREVELIAN, History of England, Londres 1966; I. H. PLUMB, England in the eighteen century, Londres 1950.