Vocales

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Varios

Son los sonidos que presentan la mayor abertura de los órganos articulatorios, el mayor número de vibraciones de las cuerdas v. en una unidad de tiempo (frecuena cía), y la mayor musicalidad. Además, en español, la 1 vocal es el único sonido capaz de constituir un núcleo silábico.

La Fonética general establece un sistema de v. cardinales que sirven de patrón para el estudio de las v. de cualquier lengua, e incluso para facilitar la comparación ode varios sistemas vocálicos. Existen dos sistemas de v. acardinales: las v. cardinales primarias y las v. cardinales secundarias. Las primeras (situadas en la parte exterior del trapecio de la fig. 1) se caracterizan porque la serie anterior está deslabializada, y la posterior labializada; es el caso, p. ej., del castellano, en el que una [i] se pronuncia siempre con los labios tensos, y una [u] con una proyección labial hacia el exterior. Las cardinales secundarias (situadas en la parte interior del trapecio de la fig. 1) se caracterizan porque la serie anterior está labializada y la posterior deslabializada. El francés y el alemán, p. ej., poseen todas las v. cardinales primarias señaladas en el esquema, y, además, la serie anterior de las secundarias: en francés, pire se distingue de pur, únicamente por no labialización/labialización, o lo que es lo mismo, v. cardinal primaria/v. cardinal secundaria. La misma oposición se da en alemán: missen1müssen, lesen/ldsen, Welfe/Wdlfe, etc. En otras lenguas, la serie posterior es siempre cardinal secundaria, es una serie deslabializada, como en shan, donde la [u] y la [o] cerrada son secundarias, o en japonés, la /u/. Las v. españolas son todas cardinales primarias.

El español conoce solamente cinco fonemas vocálicos /i, e, a, o, u/. /e, o/ presentan unos alófonos un poco abiertos en contacto con /r, x/ y cuando son núcleo silábico de un diptongo decreciente: perro, torre, teja, peine, boina. Además, el alófono abierto de /o/ se produce en toda sílaba que se encuentre trabada por consonante, y el de /e/ cuando se halla trabado por cualquier consonante que no sea /d, m, s, B/:pelma, pesca, pez, costa, olmo. En los demás casos las realizaciones son cerradas. El fonema /a/ presenta una variedad velarizada cuando precede a las vocales /o, u/ o a la consonante /1/: ahora, pausa, palma; en los demás casos se realiza como palatal. El trapecio articulatorio de nuestros cinco fonemas vocálicos es el representado en la fig. 2. Las dividimos, en cuanto al modo de articulación, en v. altas [í, u], medias [e, o] y bajas [a]. En cuanto a su lugar de articulación (posición anterior o posterior de la lengua) en: v. anteriores [i, e], posteriores [u, o] y centrales [al. En cuanto a la acción del velo del paladar, pueden ser orales o nasales; estas últimas se producen a causa de un descenso del velo del paladar, cuando la vocal se encuentra entre dos consonantes nasales, o antes de consonante nasal y después de pausa. En español la diferencia entre vocal larga y breve no es fonológica, como en latín, griego o checo actual: suele ser más larga la que se encuentra en posición tónica o en final de grupo fónico.

Acústicamente, las v. se caracterizan por su timbre. Éste es el resultado de la filtración de los armónicos que constituyen la onda sonora compuesta y periódica que conforma la vocal, al pasar a través de las cavidades de resonancia supraglóticas. La distinta posición de la lengua crea diferentes cavidades que sólo filtran ciertas frecuencias. Las frecuencias que son puestas de relieve por este procedimiento se denominan formantes, siendo los característicos en la percepción de las v. los dos primeros (FI y F2) (v. fig. 3). La situación de FI es inversamente proporcional a la posición superoinferior de la lengua: cuando la lengua ocupa una posición alta, como para [i], la frecuencia del primer formante es la más baja; en una posición baja, como para [a], la frecuencia de este FI es la más alta. F2 guarda una relación inversa con la longitud de la cavidad bucal de resonancia anterior: cuanto más anterior sea la posición lingual, tanto más pequeño será el resonador anterior y el F2 más alto, como para [i] ; mientras que para [u] el resonador anterior es más grande porque la lengua está en la parte posterior, y la frecuencia de F2 es muy baja.

Cuando dos o tres v. forman una sílaba o parte de ella, se originan los diptongos o triptongos. La(s) vocales) que no forman) núcleo silábico se denomina(n): semivocal cuando está(n) situada(s) después del núcleo silábico: aire, peine, buei, y forma los diptongos decrecientes; semicansonante, cuando está situada antes del núcleo: bien, labio, buei, y forma los diptongos crecientes. En español, semivocales y semiconsonantes son alófonos de los respectivos fonemas vocálicos.

A. QUILIS MORALES.

BIBL.: E. CHIBA, The Vowe1: Its Nature and Structure, Tokyo 1958; B. HÁLA, Nature acoustique des voyelles, Praga 1956.