Veuster, Damián

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Biografía GER

José de Veuster Wouters, misionero de los Sagrados Corazones y "apóstol de los leprosos", n. el 3 en. 1840, en Tremelo (Bélgica), séptimo de los ocho hijos de Frans y Anna Catharina. Ingresó en el noviciado de la Congregación en Lovaina (1858) con el nombre de Damián. El 7 oct. 1860 hizo los votos perpetuos en Issy (Francia); en París estudió griego, latín y filosofía, y en Lovaina, teología. Su vocación misionera le llevó a ofrecerse para sustituir a su hermano Augusto, también corazonista, que enfermó poco antes de marchar a las islas Hawai. En Honolulú aprendió el canaco, lengua nativa del archipiélago, y se preparó para recibir las órdenes sagradas. Ya sacerdote, fue destinado al distrito de Puna (isla de Hawai) y luego a la parroquia de Kohala, en la misma isla. Cuando el obispo habló a los misioneros del abandono espiritual en que se hallaban los leprosos confinados en la isla de Molokai, los cuatro presentes se ofrecieron para turnarse en esta labor. Damián fue el primero elegido, y así empezó la nueva tarea apostólica (1873) a la que dedicaría el resto de sus días. Tuvo que ocuparse también de la vida material de los enfermos, más de 700, porque la ayuda oficial era insuficiente para su alimentación y vestidos. Por eso emprendió una campaña a escala mundial y obtuvo muchas limosnas. En 1881 llegó a Molokai el P. Alberto Montiton, con gran alegría de Damián, que llevaba seis meses sin poder confesarse, y el mismo año visitó la leprosería la princesa Liliukalani, regente de Hawai, lo que hizo que la obra del misionero fuese más conocida. En 1882 notó los primeros síntomas de la lepra, pero guardó silencio; los avances del mal fueron lentos y todavía en 1885 se hallaba sano en apariencia. Vivió cuatro años más, sometido a duras pruebas físicas y, sobre todo, morales, pues quedó sólo en la leprosería y sufrió incomprensión de sus superiores inmediatos. M. el 15 abr. 1889, con fama de santidad. Su proceso de beatificación se inició en Malinas, el 31 en. 1938.

Mª L. DÍAZ-TRECHUELO.

BIBL.: v. IRIARTE, El Padre Damián, apóstol de los leprosos, Caracas 1942; L. DE CASTRESANA, Nosotros los leprosos, Bilbao 1-5050; A. ZITRO, Ellnfierno en el Paraíso, Santiago de Compostela 1-51; E. DEBROEY, Padre Damián. El apóstol de Molokai, Bilbao 1964.