Varenius, Bernhardus

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Biografía GER

N. en 1622 en Hitzacker, pequeña ciudad próxima al bajo EIba (Alemania), y m. en 1650 en Leiden. A V. se le considera el fundador de la Geografía científica, por estudiar la conexión causal de los hechos geográficos, de acuerdo con una sistemática trazada de antemano.

Vivió azarosamente y agobiado por necesidades económicas. Por la guerra de los Treinta Años pierde su patrimonio; se establece entonces en Holanda, donde acaba la carrera de Medicina. En Amsterdam entra al servicio de la editorial Elzewir, y colabora en la serie Republicae Elzevirianae, constituida por libritos de geografía. Los dos últimos de la serie, Descripción del reino del Japón y La religión de los japoneses, se deben a Varenius. El segundo lo dedica a la reina Cristina de Suecia; uno y otro están escritos en latín.

Estos pequeños manuales son anticipo del gran libro de V., que se publica en 1650, también por la Editorial Elzewir: Geografía general o, como realmente se llama, Geographia Generalis in qua affectiones generales telluris explicantur. Este libro tuvo gran éxito y difusión, a pesar de su difícil lectura, y de su barroquismo; se tradujo al inglés, francés, holandés y ruso, y Newton publicó en Cambridge dos ediciones, en 1672 y 1681. La Geografía, dice V ., se ocupa de las características y propiedades de la Tierra, de limitar y describir las regiones terrestres y su personalidad política. La divide en dos: Geografía general o universal y Geografía especial o particular, según que estudie las circunstancias geográficas de la Tierra en su totalidad o con referencia a un determinado país o parcela terrestre.

La Geografía general de V. se tiene como principal contenido el estudio de la Geografía astronómica o matemática y de la Geografía física, contenido analítico que se desarrolla en estas tres partes: la Parte absoluta abarca los hechos físico de la Tierra, su geografía física; la Parte relativa se ocupa de los efectos de la latitud geográfica o situación sideral en los fenómenos terrestres; y la Parte comparativa trata de distancias, áreas y elaboración de globos y mapas proporcionados. Como especial concesión a la intensa vida marinera y al tráfico marítimo del puerto de Amsterdam, la Geografía general de V. se concluye con varios capítulos de náutica. En ella representa gran novedad la "parte de contenido astronómico y matemático; es el primer tratado en el que se conjugan las ideas de Copérnico, Galileo y Kepler. Pero lo que le da su máximo interés es el estudio sistematizado y analítico de la Geografía general física; a tanta altura llegó, que se ha calificado también a V. como fundador de la Geografía física. Entre sus muchos aciertos cabe citar los capítulos dedicados a climatología, en los que recoge datos de los diarios de viaje de Barents; los referidos a las aguas marítimas (de oceani partitione per terras, prop¡etatibus, motibus), que tienen valor de -antología, y algunas consideraciones morfoltSgicas con referencia a la zona que conocía.

La Geografía general, aparte de su contenido propio, depara en su capítulo-introducción la sistemática de su autor con respecto a la Geografía especial. Los hechos que afectan a la geografía de un país, o Geografía especial, los agrupa V. en tres clases: affectiones celestes, o hechos geográficos determinados por el movimiento aparente del Sol e insolación (climatología); affectiones terrestres, o hechos que perfilan la geografía física, real y tangible, de un país; y affectiones humanae, que afectan a la población, considerada en su doble aspecto, y a las circunstancias derivadas de la actividad humana. Esta sistematización, que utiliza v. en la Geografía eso pecial y en su Descripción del reino del Japón, se aplicó bien pronto a la Geografía analítica o general, de contenido algo ampliado con respecto al vereniano. Así se impuso la división de la Geografía general en astronómica o matemática (a. celestes), física (a. terrestres), y, humana (a. humanae).

AMANDO MELÓN.

BIBL. : G. lANGE, Varenius über die Grundfragen der Geographie, en "Petermanns Geographische MitteilungemJ (1961).