Ulan-bator GEOG.

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Geografía

Capital del Estado de Mongolia (v.) desde 1950, en que el tratado ruso-chino reconoció la independencia de Mongolia respecto de China. La ciudad se encuentra a 1.150 m. de altitud, a orillas del río Tola, afluente del Selenga, con una población de 267.400 hab. (1969).

El hecho de que U.-B. se sitúe en la cuenca del Selenga hace que se vincule a la economía y a las vicisitudes políticas de Siberia meridional. En efecto, toda la parte septentrional de Mongolia ha sido en los últimos 100 años una zona muy disputada entre Rusia y China. U.-B. se halla en una de las rutas seguidas por las caravanas que unían las llanuras septentrionales del río Amarillo con Siberia central. Esto hizo que la ciudad comenzase a tener importancia desde muy antiguo, pero sobre todo desde que la Guerra ruso-japonesa (v.) de principios de siglo trastocó el sistema de comunicaciones entre Siberia occidental y las posesiones rusas de Extremo Oriente, de manera que U.-B. se erigió como nudo estratégico en las comunicaciones del Extremo Oriente y Rusia.

Hoy día la ciudad vive casi exclusivamente de su función administrativa y de ser plaza fuerte en esta ruta de comunicaciones del interior de Asia. Antiguamente se conocía con el nombre de Urga y fue centro cultural y sede de los lamas mongoles, a causa de lo cual irradió una gran influencia espiritual sobre todo el territorio mongol, la cual en parte perdura todavía a pesar del carácter laico del nuevo Estado. Como consecuencia de esta función se desarrollaron centros culturales, convertidos posteriormente en universitarios. Todo ello, unido a la transformación de las tradicionales actividades artesanas textiles, de curtidos, etc., en industrias modernas, y sobretodo gracias a la ayuda rusa, ha hecho de U.-B. la ciudad más importante del corazón asiático.

A. HIGUERAS ARNAL , M. MOLINA.

BIBL.: J. DELEYNE, La economía china, Barcelona 1972; G. DUBARBIERT, La China del siglo XX, Madrid 1967.