Twain, Mark (samuel Langhorne Clemens)

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Biografía GER

Escritor y novelista norteamericano, n. en Florida, pequeña ciudad del estado de Misuri, el 30 nov. 1835. Trabajó a lo largo de su vida en multitud de diversos empleos: fue buscador de oro, impresor, periodista, piloto fluvial, conferenciante humorístico, además de novelista, cuentista y crítico social. Su contribución más original a la literatura norteamericana consiste en haber creado un idioma literario distintivamente americano, elevando a la categoría artística el lenguaje coloquial propio de los campamentos fronterizos, de los trabajadores fluviales, de los negros y de los niños. Su intenso sentido del humor nació del pueblo y a él va dirigido fundamentalmente, lo que sucede también con su veta pesimista decrítica social, en cuya actividad, si bien se muestra superficial, expone con sinceridad y violencia su odio por todo lo que suponga hipocresía, ridiculizando todo tipo de tiranía, de esclavitud y de fanatismo político o religioso.

Durante su infancia tuvo toda clase de oportunidades para observary compenetrarse con el colorido de la vida pintoresca en las riberas del Misisipí, que luego reflejaría en gran parte de sus obras. En 1847, tras la muerte de su padre, inició su aprendizaje como impresor a las órdenes de su hermano mayor, en cuyo periódico publicó sus primeros escritos en 1851. Su relación con el periodismo se extendió a lo largo de casi 25 años, en diversos periodos. Al comienzo de la Guerra civil (1861-65), tras una breve etapa de actividad militar como oficial de las milicias del sur, viajó hacia el oeste del país, en donde tras una desafortunada experiencia como minero y buscador de oro, trabajó sucesivamente para una serie de periódicos en Nevada y California. Comisionado por su periódico viajó a las Islas Sandwich (Hawai) para escribir artículos de viaje y más tarde, en la misma calidad, recorrió Europa, el Mediterráneo y Palestina. Se casó en 1870 y tuvo cuatro hijos, de los que sólo le sobrevivió una hija. En 1893 quebró la empresa editorial en la que había invertido todo su capital, quedando en la ruina y lleno de deudas: para pagarlas emprendió una tourné de conferencias por todo el mundo (1895-96). Entre 1901 y 1907 recibió doctorados honoríficos de las Univ. de Yale Misuri y Oxford (Inglaterra). En 1904 murió su esposa. T. falleció en Rcdding (Connecticut) el 21 abr. 1910.

Aunque ya había empezado a escribir años antes, la popularidad de T. se inició con la publicación de su breve cuento The Celebrated fumping Frog of Calaveras County (La famosa rana saltarina del condado de Calaveras), 1865, basado en cuanto a tipos y anécdota en el folklore del oeste de los Estados Unidos. Sus libros de viajes más importantes son The Innocents Abroad (Los inocentes en el extranjero), 1869, y Lile on the Mississippi (Vida en el Misisipí), 1883. El primero relata las aventuras de un grupo de americanos, el escritor entre ellos, durante un crucero por Europa y Tierra Santa, realizado en 1867, y una de las primeras excursiones colectivas organizadas por la recién nacida agencia de viajes Cook. Reacciona el escritor en esta obra contra las opiniones comunes del turista americano que se expresa en el lenguaje de las guías, que empezaron a aparecer también por aquellas fechas (el primer Baedeker se publicó en 1829, y de 1861 es la primera edición en inglés), y lucha violentamente por mantener su independencia de criterio y su espontaneidad de reacción, prefiriendo la ignorancia y el provincialismo sincero a la hipocresía y a la timidez. Es famoso en este sentido el ataque devastador de que hace objeto a La última Cena de Leonardo da Vinci. Vida en el Misísipí es una narración sobre ciertos aspectos pintorescos y coloristas de la vida a bordo de los buques de vapor que recorrían el río entre las ciudades de San Luis y Nueva Orleáns.

Entre sus novelas destacan Las aventuras de Tom Sawyer (1876) y su segunda parte, muy superior, Las aventuras de Huckleberry Finn (1884), esta última una de las obras clásicas de la literatura norteamericana. Ambas se basan en los recuerdos personales que el novelista conserva de su infancia en los pueblos ribereños del Misisipí. Romances históricos, al mismo tiempo que alegorías de crítica social, son Príncipe y mendigo (1882) y Un yanki en la corte del rey Arturo (1889), sátira contra el despotismo que ve en las instituciones monárquicas, basándose en los reinados de Eduardo VI y el semilegendario de Arturo, respectivamente. Portavoz y poeta de la América de la frontera, considerado, con palabras de W. D. Howells (v.), como "el único, el incomparable, el Lincoln de nuestra literatura, la misma esencia del americanismo", sus obras continúan siendo el documento más significativo de esa sociedad transicional y en movimiento.

J. COY FERRER.

BIBL.: The Writings oj Mark Twain, 25 vol. Nueva York 1899-1910; M. TWAIN, Novelas completas y ensayos, 2 t. Madrid 1953; E. PUIALs, Drama, pensamiento y poesía en la literatura inglesa, Madrid 1965; V. L. PARRINGTON, El desarrollo de las ideas en los Estados Unidos, Buenos Aires 1959; L. LEARY, L. EDEL y C. H. HOLMAN, Mark Twain, Henry lames y Thomas Wolje, Madrid 1961.