Texas GEOG.

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Geografía

Después de Alaska es el Estado más extenso de la Unión (692.403 Kmz) y ocupa el cuarto lugar en orden a la importancia de su población, que en 1970 ascendía a 11.196.730 hab. Los primeros europeos que llegaron a T. fueron españoles: Alonso Alvarez de Pineda en 1519 y Cabeza de Vaca en 1528-36 exploraron las áreas costeras, y Francisco de Coronado recorrió el interior en 1541. Declarada provincia española en 1691, desde 1821 a 1836 fue un Estado mexicano. En ese último año se independizó de México y se constituyó en República autónoma hasta 1845, en que entró a formar parte de la Unión.

T. es de una gran variedad regional; se puede distinguir cuatro zonas: costera, praderas, llanuras del interior y montaña. En la llanura costera, de terrenos secundarios y terciarios, a lo largo de unos 650 Km. de litoral, se han formado amplias bahías, flanqueadas por islas arenosas. Las praderas se extienden paralelamente a la costa, a una distancia de 60-100 Km., y en una anchura de 240 Km. aprox. Las bajas llanuras del interior dan paso a mesetas como Llano Estacado y Edwards Plateau, y hacia el O se extienden las estribaciones meridionales de las montañas Rocosas (v.). Las máximas alturas sobrepasan los 2.000 m. Los ríos (Rojo, Sabine, Neches, Colorado, San Antonio, Grande del Norte, v., etc.) se orientan hacia el SE y son tributarios del golfo de México (v.). El clima en el interior es continental y desértico, y subtropical húmedo en el Sudeste. Las precipitaciones disminuyen de E a O.

Desde un punto de vista económico, es uno de los Estados agrícolas más importantes de EE. UU., aunque sólo se cultiva el 17% de la superficie, con una agricultura muy mecanizada y comercializada, y como productos más importantes: algodón, cereales (maíz, trigo de invierno y avena, cebada y arroz) y frutales (naranjo y viñedo). Se ha desarrollado la ganadería, bovina y lanar sobre todo, basada en el aprovechamiento extensivo de las grandes praderas. A estas dos actividades, cuyos intereses encontrados señalan uno de los aspectos más característicos de la historia tejana de finales del s. XIX, se añadió desde comienzos del s. XX la explotación de petróleo, con una producción que supera el 35% de la nacional; las reservas se calculaban en 1971 en 1/3 delas totales del país. Con el gas natural, del que T. es también el primer productor de la Unión, el petróleo sostiene una potente industria química y petroquímica, así como de materias plásticas. Otros productos minerales de importancia son el carbón, el granito y el yeso.

Merced a la riqueza agraria e industrial, la población ha experimentado a lo largo del siglo un fuerte crecimiento; ha pasado de 3,8 millones de personas en 1910 a 11,1 en 1970. La capital del Estado es Austin, con 251.808 hab. Más importantes son las ciudades de: Houston (v.; 1.232.802 hab.), destacado centro industrial y el mayor de los núcleos urbanos del Sur de los EE. UU.; Dallas (844.401); San Antonio (654.153); Fort Worth (388.123); y El Paso (317.462).

RAFAEL PUYOL.

BIBL.: R. N. RICHARDSON, Texas, the Lone Star State, Nueva York 1958; W. P. WEBB (ed.), The Handbook of Texas, Austin 1952; R. WRIGHT STEEN, The Texas Story, Austin 1960; Atlas of Texas, Austin 1963; W. T. CHAMBERS, Texas, its Land and People, Austin 1952.