Spitzberg (svalbard), Islas GEOG.

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Geografía

Archipiélago situado al N de Noruega, de aproximadamente 62.500 Kmz, y formado por varias islas: Vestpitsbergen, Nordaust Landet, Edge, Barents, Osos, etc.

Prácticamente, todas las formaciones geológicas, desde el Arcaico al Terciario, están representadas en estas islas; los materiales más antiguos han sido metamorfoseados y el vulcanismo cuaternario también ha dejado sus testimonios; la topografía actual es fruto fundamentalmente de la erosión glaciar y de la abrasión marina en las costas. Culminan las S. a 1.717 m. en Newtontoppen, al NE de Vestpitsbergen. El clima presenta caracteres árticos por la latitud tan septentrional, y se extrema sobre todo en las costas orientales, porque la corriente nordatlántica no deja sentir aquí su influencia benéfica, como sucede en las occidentales. Las precipitaciones anuales oscilan en torno a los 300-360 mm., y las temperaturas medias de febrero-marzo y de julio se matizan, respectivamente, entre -19° y 5,5°, para S., y -11° y 4,5°, para la isla de los Osos. Con estas condiciones climáticas la vegetación es precaria: la tundra y el roquedo desnudo se reparten el territorio, cuyo suelo permanece helado hasta 100 ó 300 m. de profundidad.

El medio físico limita enormemente las posibilidades económicas, de tal manera que la escasa población, 2.822 hab. en 1970-71, se dedica a la caza del zorro, a la pesca del bacalao y del salmón, y a la minería; hay yacimientos de carbóri, sobre todo en el área de Isfjord, controlados por compañías noruegas, rusas y suecas. El mineral va a Escandinavia por el puerto de Narvik y a la URSS por el de Murmansk. A pesar de su aparente marginación en los confines del Polo Norte, las S. han sido el punto de mira de varias naciones, debido a su posición estratégica entre Europa y América; descubiertas en el s. xvi por Barents (v.), a ellas acudieron pescadores suecos, noruegos, rusos e ingleses, y los alemanes llegaron a la isla de los Osos en el pasado siglo. En virtud del tratado de París de 1920, se concedió a Noruega la soberanía sobre las S., ratificada por la URSS en 1925, y desde entonces se incorporaron al Estado noruego.

M. P. DE TORRES LUNA.

BIBL.: G. CHABOT, La Norvége, en L’Europe du Nord et du NordOuest, París 1958; T. SuND, Norway, en Geography of Norden, Londres, Toronto, Melbourne 1961; T. MATHISEN, Svalbard in international politics 1875-1925; the solution of a unique international problem, Oslo 1954.