Simmel, Georg

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Biografía GER

Sociólogo alemán; n. el 1 mar. 1858 en Berlín; m. en Estrasburgo el 26 sep. 1918. Hijo de una familia judía convertida al protestantismo. Estudió en Berlín y se doctoró en 1881. Su origen judío fue, durante toda su vida, un serio obstáculo en su carrera académica, pues, aunque en 1885 fue nombrado Priratdozent de la Univ. de Berlín, hasta 1900 no fue elevado a profesor honorario, y sólo cuatro años antes de su muerte se le nombró catedrático de la Univ. de Estrasburgo.

Al igual que Durkheim (v.), S. representa un segundo momento fundacional de la sociología (v.), que tras la primera sistematización de Comte (v.) se había desdibujado y confundido por obra de las tendencias psicologistas, historicistas, organicistas, etc. Tanto Durkheim como S. pretendieron establecer la sociología como una ciencia autónoma, con objeto y metodología específicos y distintos. Esta labor suponía la ruptura con las corrientes intelectuales poscomtianas, y una vuelta, sobre bases epistemológicas más sólidas, aunque teñidas de kantismo, a los supuestos que presidieron la aparición de la ciencia sociológica. En este sentido, S. tuvo que enfrentarse a las concepciones de la escuela histórica del derecho y de laeconomía política y a la filosofía de la historia colectivizante, de origen hegeliano.

A partir de una epistemología kantiana, S. sostiene que en lo social hay que distinguir entre forma y contenido. El contenido está integrado por impulsos, deseos y fines, y su estudio compete a la psicología. Por el contrario, la forma es el modo de interacción o acción recíproca bajo el cual se manifiestan los contenidos sociales. Estas formas son independientes de los contenidos concretos y variables y tienen un cierto valor apriorístico, por cuanto existen y se repiten en circunstancias históricas muy diversas, trascendiéndolas. Las formas de socialización, tanto en sus formulaciones puras como en sus concreciones empíricas, son, para S., el objeto propio e inconfundible de la sociología, que se constituye así como sociología formal.

Su libro Soziologie (1908) es una ilustración de la gran riqueza y variedad que puede alcanzar esa Sociología formal. En él, S., huyendo de los temas tradicionalmente tratados por los sociólogos anteriores, inaugura el tratamiento de nuevas cuestiones; p. ej.: la influencia del número en la vida social, la ordenación espacial de la sociedad, el cruce de los círculos sociales, las formas positivas de la lucha y el conflicto... A él se debe un notable repertorio de figuras sociales que dan lugar a interacciones peculiares: el pobre, el extranjero, el regalo, el secreto, la relación epistolar, etc. El carácter asistemático de su obra le restó influencia académica inmediata, pero su contenido vivo y sugerente ha hecho posible su permanente vigencia hasta nuestros días. Es importante su influjo sobre A. Vierkandt, Werner Sombart, Rudolf Stammler, y sobre todo Von Wiese, que intentó realizar sistemáticamente la idea de la sociología formal elaborada por Simmel. Hay que destacar, especialmente, la influencia de S. en los sociólogos norteamericanos. Diremos, por citar casos concretos, que a través de Park y Burgess influye decisivamente en la Escuela ecológica de Chicago, empleándose sus ideas para el desarrollo del estudio empírico de la ordenación espacial de las ciudades y de las áreas ecológicas. La obra de Coser La función del conflicto social (1956) es una elaboración de hipótesis e ideas expuestas por S. y representa el primer intento serio de una teoría de los aspectos funcionales del conflicto social. Pero, en EE. UU., es más importante aún la influencia genérica y en gran parte inconsciente de la obra de S. que las influencias directas y específicas.

Obras principales: La filosofía del dinero (1900). Sociología. Estudio de las formas de socialización (1908).

E. MARTÍN LÓPEZ.

BIBL.: R. ARON, La sociología alemana contemporánea, Buenos Aires 1953; N. SPYICMAN, The Social Theory ol George Simmel, Nueva York 1964.